Natuurlijke selectie is een minder toevallig proces dan veel mensen denken. Toon Kasdorp legt de brille van Darwin uit.

De blinde horlogemaker en de ontelbare apen achter de schrijfmachine die ooit bij toeval de werken van Shakespeare zullen reproduceren, dat zijn de twee aansprekende vergelijkingen waarmee duidelijk gemaakt wordt dat de resultaten van de evolutie niet door toeval tot stand kunnen zijn gekomen. Aanhangers van de moderne intelligent design leer vinden dat daarmee meteen de ontoereikendheid van de evolutieleer is bewezen maar dat is niet zo.

Die werken van Shakespeare als het resultaat van blinde krachten, daar zou Darwin nooit in hebben geloofd. King Lear was er niet gekomen ongeacht het aantal apen en schrijfmachines. De blinde horlogemaker daarentegen, was een treffende vergelijking van de theoloog Paley, die hij als zijn leermeester beschouwde en wiens beschouwingen hem juist hadden geïnspireerd bij het ontwerpen van zijn theorie.

Anders dan veel tegenstanders van Darwin menen is natuurlijke selectie geen van het toeval afhankelijk proces. De keuzes die bij de natuurlijke selectie worden gemaakt zijn evenmin willekeurig als de keuzes van de horlogemaker, het enige verschil is dat er geen van te voren gemaakt plan aan ten grondslag ligt. De keuzes van de natuurlijke selectie zijn afhankelijk van de omstandigheden en leiden tot levensvormen die beter aan die omstandigheden zijn aangepast.

De natuurlijke selectie bestaat uit twee componenten, de teeltkeuze die alleen bij seksuele voortplanting een rol speelt en de overleving die voor alle vormen van leven geldt. \ook het aantal bestemmingen aten vacinatiepaspoort eist neemt toe:

Travelers will need to prove ‘immunity’ for both direct and connecting flights from the carrier’s US airports to the UK, Canada, Chile, Colombia, El Salvador, Guatemala, Honduras, and Jamaica.

Door overleving van individuen passen de soorten zich aan de gewijzigde omstandigheden aan. Zij doen dat door gebruik te maken van de voortdurende recombinaties van de genen en ook door nieuwe wijzigingen in het genoom van de soort. Het genoom is de voorraad alternatieve genen dat zich bevindt in de genenpool die de leden van de soort delen en waardoor ze in wezen als soort worden gedefinieerd. Door de teeltkeuze blijven soorten in stand, doordat de wijzigingen van het fenotype als gevolg van mutaties in de genen beperkt blijven, zolang de omstandigheden niet om serieuze aanpassingen vragen. Seksuele partners blijken een voorkeur te hebben voor exemplaren die aan de normen van de soort voldoen boven afwijkende exemplaren, zolang de overlevingskansen van het nageslacht niet op beslissende wijze door zo’n van de norm afwijkende keuze worden bevorderd. Die bijzondere functie van de natuurlijke teeltkeuze is Darwin ontgaan. Hij ging ervan uit dat evolutie een heel geleidelijk en ongeveer lineair proces was. De punctuated equilibrium theorie van Niles Eldridge en Stephen Gould verklaart waarom veranderingen relatief snel optreden en niet geleidelijk, zoals Darwin meende.

Het succes van de intelligent design theorie is niet alleen een gevolg van een misverstand, een verkeerd begrip van wat natuurlijke selectie betekent. Dat succes hangt ook samen met de mysterieuze en tot nog toe onopgeloste gelijkenis tussen de resultaten van natuurlijke selectie en daadwerkelijk intelligent design. De constructie van veel levende wezens is veel gecompliceerder en succesvoller dan die van een horloge of een computer en zoiets vraagt om een verklaring. Die verklaring is er niet echt. Zoals je het intellect van Einstein moest hebben om in te zien dat er een probleem schuil ging in de gelijkenis tussen de zwaartekrachtmassa en de inertiemassa, zo zit er een soortgelijk probleem in de gelijkenis tussen intelligent design en de resultaten van de evolutie. Als Darwin en zijn leerlingen gelijk hebben met hun stelling dat de evolutie niet teleologisch is, dan kan het niet anders of het vermogen van mensen om plannen te maken en projecten volgens plan uit te voeren is een variant op het mechanisme van de natuurlijke selectie. Wat voor mensen geldt, geldt a fortiori voor hun antropomorfe projecties, zoals de God van de joden en christenen en Allah van de moslims.

Hoe het precies werkt is niet duidelijk, maar de gelijkenis tussen de resultaten van de evolutie en die van de horlogemaker is te groot om haar aan het toeval te kunnen toeschrijven.

---

Dit artikel over natuurlijke selectie verscheen eerder op het Blog van Toon Kasdorp. Meer van Toon Kasdorp vindt u hier.