Het verwachte grondoffensief van de troepen van Assad tegen de meest westelijke rebellenposities is begonnen.

Lt Gen Ali Abdullah Ayoub described it as a “big attack” to “liberate areas and towns which have suffered from terrorism”.

Rusland maakte bekend dat het woensdag vanaf schepen in de Kaspische Zee 26 kruisraketten had afgevuurd op doelen in Syrië. Die raketten konden Syrië bereiken door het luchrruim van iran en Noord-Irak.

Russia’s defence ministry has now said the missiles hit plants for making shells and explosives, command centres, ammunition dumps and training camps.

Het doel van het offensief lijkt in de eerste plaats de directe omgeving van Latakia te zuiveren van rebellenfacties. Dat is een logische strategie. De rebellen van het FSA zelf beweren goed tegengas te geven:

The Free Syrian Army, which is backed by the United States and allies, posted a number of videos showing rebels striking Syrian regime tanks with U.S.-made anti-tank missiles.

Ook de Russische schepen in Tartous vuurden raketten af.

De NATO is er niet blij mee. De Britse minister van Defensie Michael Fallon:

“We’ll be meeting today to see what we can do to de-escalate this crisis, particularly in terms of air safety. We’ll be calling on Russia specifically to stop propping up the Assad regime and to use their influence constructively to stop Assad bombing his own civilians and themselves to avoid the use of unguided munitions in areas that are not being controlled by ISIL.”

Dit kun je niet onverwacht noemen, maar de NATO heeft er een excuus in gezien om op te roepen meer NATO-troepen in Turkije te stationeren. Vreemd genoeg is dit eerder een teken van een verminderde spanning tussen NATO en Rusland dan andersom. Mochten er werkelijk vijandelijkheden uitbreken, dan vervullen extra troepen in Turkije geen nuttige functie, aangezien het hoofdfront in Oost-Europa zou liggen. Aangezien de NATO hier al een enorm tekort aan troepen heeft, vergeleken met de Russische troepensterkte die er tegenover ligt, kun je dit niet anders zien. In geval van een conventionele oorlog zal Syrië nooit meer dan een zijtoneel zijn.

————————————————————————————————————-

Volg ook ons Dossier Wereldpolitiek USA en Dossier Syrië