John Walker Lindh is in Nederland geen bekende naam, maar in de USA is dat wel anders. Dat zegt veel over sociale mechanismen.

Terre Haute is een stadje in de Amerikaanse staat Indiana, dicht bij de grens met Illinois. Het is een provincieplaats van rond de zestigduizend inwoners aan de rivier de Wabash. Het heeft een haven maar geen erg drukke. Het ligt aan een knooppunt van wegen. Wie Route 41 uit Chicago neemt komt er doorheen op weg naar Florida. Het aantal inwoners groeit niet, maar neemt af.

In de buurt van de stad staat een grote federale gevangenis, waar John Walker Lindh wordt vast gehouden, die zich in Afghanistan bij de Taliban had aangesloten en daarvoor tot twintig jaar is veroordeeld. Hij is een kind van gescheiden ouders van de Woodstock generatie, het soort dat Democratisch stemt en hun kinderen de ruimte geeft om de meest idiote dingen te doen.

Daartoe behoort ook naar het Midden-Oosten trekken, naar Jemen of all places om daar moslim te worden. Die ouders wonen zelf in Marin County, aan de overkant van de Golden Gate Bridge, ten Noorden van San Francisco. West Coast mensen pur sang dus. Als ze hun zoon willen bezoeken in de gevangenis, wat de vader iedere twee maanden doet, dan kost dat twee dagen reizen.

Die twintig jaar lijkt wat veel als je in aanmerking neemt dat hij nooit met de Taliban heeft mee gevochten. Maar hij werd berecht vlak na de aanslagen van 11 september en hoorde om die reden een tijd lang tot de meest gehate Amerikanen ever.

Hij zit daar nu in het gevang, tezamen met een groep andere moslims en voelt zich daar veiliger dan buiten in de vrije wereld. Als hij ooit vervroegd uit de gevangenis wordt ontslagen, wat zijn vader hoopt en wat me redelijk lijkt, dan gaat hij waarschijnlijk naar het buitenland. Misschien wel naar Amsterdam. Daar heb je meer moslims en ultra progressieven, meent zijn vader en daar zal hij zich thuis voelen, hoopt hij.

Eelco Bosch van Rosenthal schreef dit verhaal bij zijn afscheid als correspondent in Amerika.

Ik denk dat hij er zijn visie op Amerika mee wilde illustreren, met name de scheiding tussen doorgedraaide Democraten aan de ene kant en de gewone Amerikanen aan de andere. Tussen die twee groepen bestaat nauwelijks meer communicatie. Aan de ene kant een linkse Democraat als de vader van John Walker Lindh. Die is intussen met een andere man getrouwd maar bewaart met de moeder van zijn kinderen de beste verstandhouding. Dat is niet te volgen voor een boer uit Iowa, die Republikein is of voor een bouwvakker uit Portland (Oregon), die wel Democratisch stemt, maar even conservatief is als een boer uit Iowa.

Ouders die hun kind de gelegenheid geven om in Jemen een moslim opleiding te volgen. Die er dan zo weinig zicht op houden dat hun zoon zich bij de Taliban in Afghanistan aan kon sluiten vlak voor Bin Laden de aanslagen in de VS organiseerde, dat begrijpt een gewone Amerikaan niet. Eigenlijk vinden conservatievere Amerikanen dat de vader in het gevang thuis hoort, meer misschien wel dan de zoon. Wie zijn kinderen zo on-Amerikaans opvoedt en zo de mist in laat gaan, die zou niet ongestraft horen te blijven. Maar dat is hij goed beschouwd ook niet. Ook malle mensen houden van hun kinderen en twintig jaar in een Amerikaanse federale gevangenis is toch wel erg veel.

---

Dit artikel over John Walker Lindh verscheen eerder op het Blog van Toon Kasdorp.

Meer van Toon Kasdorp vindt u hier