Homs, een stad met een symbolische roep in de Syrische burgeroorlog, heeft gisteren definitief gecapituleerd voor het regime-Assad. Een nuttige voetnoot, en wellicht een vingeroefening voor Aleppo.

Dat Homs een voetnoot geworden was, was al geruime tijd duidelijk. De laatste verdedigers die zich nog tussen de puinhopen verscholen hadden militair geen invloed van betekenis, en hielden ook geen indrukwekkende hoeveelheden militairen van het regeringsleger meer bezig. De laatste loodjes wegen nu eenmaal altijd het zwaarst, en die laatste verdedigers werden feitelijk vooral uitgehongerd. Het is niet de meest prettige manier om een strijd verliezen (zo die al bestaat), maar het belang voor de regering-Assad is nu in ieder geval de symboliek van de volledige herovering van Homs.

De laatste 750 bewoners en verdedigers mogen de stad nu vrijelijk verlaten. De NOS presenteert dat als een lokaal vredesakkoord, waarop de VN toezicht houdt. Best mogelijk dat dat de vorm is waarin het gegoten werd, maar het getuigt van een vooruitziende blik van de Syrische regering dat ze daarin mee gaat. Want dat de verdediging van Homs nu op haar tandvlees weg strompelt is niets teveel gezegd.

De vingeroefening
Maar de hoofdprijs die voor Assad en zijn Russische bondgenoten binnen bereik komt is Aleppo. Een echte hoofdprijs. Er zit nog een aanzienlijke groep strijders in Aleppo die mogelijk zelfs interessant kan zijn voor de toekomstige samenleving in Syrië. Want formeel zijn de rebellen in Aleppo ‘gematigd’. En als er zich nog ergens in Syrië werkelijk gematigden ophouden, is het in die oude stad. Ik schreef daarover al eerder dat het meest waarschijnlijke scenario is dat de gematigden zich uiteindelijk bij Assad en de Russen zullen aansluiten tegen IS. Dat is de logische weg voor een groep die deze oorlog in ieder geval verliezen gaat. Al verloren heeft, welbeschouwd. Dat het regime daarbij ook baat heeft, is minder vreemd dan het mogelijk lijkt.

Assad heeft er alle belang bij iets van harmonie binnen de toekomstige staat Syrië veilig te stellen. Door genadig te zijn tegen mensen die tegen hem gevochten hebben maar bereid zijn zich te schikken. Met wat nu in Homs plaatsvindt, demonstreert Assad wat hij in Aleppo zou kunnen doen. Ook gaat doen, als hij verstandig is, en dat is hij geloof ik inderdaad. Als het Syrische leger en de haar ondersteunende Iraanse eenheden er in slagen de laatste verbindingen van Aleppo met de buitenwereld af te snijden, is het niet onwaarschijnlijk dat die stad snel zal capituleren, aangezien er geen ontzetting kan worden verwacht. Een genereus en genadig aanbod van de overwinnaars zal daarbij van groot belang zijn. Het einde van de Syrische burgeroorlog komt hiermee sneller dichterbij dan velen zullen vermoeden.

Dat dat iets heel anders is dan de stokers van de NOS graag overeind houden had ik al gezegd, toch? Lokale vredesakkoorden, pah!

————————————————————————————————————-

Volg ook onze uitgebreide dossiers Wereldpolitiek USA en Syrië