De Tweede Wereldoorlog en de Holocaust hebben van Hitler een beeld in de geschiedenis gegraveerd, dat niet gemakkelijk meer te veranderen is.

Dat was niet het beeld dat men in Engeland van hem had in de periode tussen zijn aantreden in 1933 en het begin van de Tweede Wereldoorlog. Het is bekend dat Hitler zelf een bondgenootschap wilde met Engeland en om die reden in Duinkerken en Noorwegen redelijk voorzichtig met ze is omgegaan. De missie van Rudolf Hess was een laatste poging om de Engelsen in elk geval neutraal te houden tijdens de oorlog met Rusland.

Hoe men in hogere Britse kringen over Hitler dacht vindt U het beste in biografieën en romans, niet in de geschiedenisboeken, die allemaal uit een later perspectief zijn geschreven. Een aanrader is de biografie van de familie Mitford, die U dan tezamen zou moeten lezen met de romans van Nancy Mitford, die in een reuzenpocket van Penguin zijn uitgegeven. De biografie[1] is geschreven door Jonathan Guinness en zijn dochter Catherine, die verwant zijn met de familie via Diana Mitford, de vrouw van de Engelse fascist Mosley.

Diana en haar zuster Unity waren aanhangers van Hitler. Unity was zelfs een vertrouwelinge van Hitler, die als een soort oom met haar omging. Unity was nazi maar tegelijk ook vurig nationaliste. Toen de oorlog uitbrak tussen Duitsland en Engeland, haar twee vaderlanden als het ware, deed ze een mislukte poging tot zelfmoord. Hitler heeft haar toen naar Zwitserland laten brengen waar ze door haar ouders is opgehaald en teruggebracht naar Engeland, nog net in de periode voor de Duitse inval in Frankrijk en de Lage Landen.

De biografie laat zich lezen als een roman en je kunt eruit opmaken dat redelijk normale mensen Hitler serieus namen in die tijd, niet alleen als politicus en bestuurder maar ook als mens. Je moest daar wel behoorlijk antisemitisch en nationalistisch voor zijn, maar dat waren veel mensen in die tijd. Trouwens, Hitler maakte meer gebruik van het aanwezige antisemitisme bij Duitsers en andere Europeanen dat dat hij zelf van huis uit nu zo’n fervente antisemiet was. Hij was natuurlijk wel krankzinnig en het blijft raar dat niet meer mensen dat in die dertiger jaren hebben gezien.

Waarschijnlijk moeten we dat wijten aan het feit dat het Interbellum een gekke tijd was en daarnaast aan het overweldigende succes van de economische hervormingen die Hitler in Duitsland doorvoerde. Hij was niet alleen gek maar ook geniaal en dat was wat de Mitfords fascineerde. Niet alle Mitfords trouwens. Nancy waarschuwde de autoriteiten voor haar ontsporende familieleden en wilde van nazi’s en fascisten niets weten.

---

1. Het boek is uitgegeven bij Hutchinson in Groot Brittannië.

---

Dit artikel over Hitler verscheen eerder op het Blog van Toon Kasdorp.

Meer van Toon Kasdorp vindt u hier