In de regio van de Zuid Chinese Zee groeit de onrust nog steeds. Net als bij de Himalayagrens met India kan een vonkje met China een oorlog veroorzaken.

En dat in een gebied waarin de grootmachten China en USA voortdurend met grote tondeldozen spelen. Onze laatste update hierover was eind augustus naar aanleiding van spanningen ten aanzien van Taiwan, en de Amerikaanse wapenleveranties aan de eilandstaat. Internationaal is de aandacht er voor door het eer oplaaien van Corona en het naderen van USA2020 ietwat verminderd, maar het broeiende conflict is zeker niet gedoofd.

In juli waarschuwde de oude vos Henri Kissinger nog dat China en de USA er goed aan zouden doen grenzen af te spreken aan de retoriek die men gebruikt, ten einde niet onverhoeds een oorlogssituatie binnen te zeilen. Dat was aan dovemansoren gericht. Een paar weken later waarschuwde nationaal veiligheidsadviseur O’Brien namens de USA China rechtstreeks dat een directe aanval op Taiwan een te groot risico was om te nemen:

We detailed Wednesday that China’s state-run Global Times issued a major threat, saying China should “fully prepare itself for war”with Taiwan in the event it restores diplomatic relations with the United States. The tabloid’s chief editor Hu Xijin wrote in his latest English language op-ed that “We must no longer hold any more illusions. The only way forward is for the mainland to fully prepare itself for war and to give Taiwan secessionist forces a decisive punishment at any time.”

Geen van deze voortdurende schermutselingen heeft meer opgeleverd dan de munitie voor de volgende ronde bekvechten, Scherp was de observatie van O’Brien dat:

China is “engaged in a significant naval build-up probably not seen since Germany’s attempt to compete with Britain’s Royal Navy prior to WWI.”

In China gaat sinds eind september het gerucht rond dat de Amerikanen in het kader van het winnen van aandacht voor president Trump in oktober met een ‘verrassing’ zou komen aangaande de betwiste maar door China universeel geclaimde koraalriffen/eilanden in de Zuid-Chinese Zee.

This time he took things to a new level, cryptically citing “information learned” — as if from an insider source or perhaps even Chinese intelligence — to suggest President Trump has a major ‘October Surprise’ in store, and of course it relates to the prospect of military conflict with China at a moment things are fast heating up over the Taiwan issue in particular

Based on information I learned, Trump govt could take the risk to attack China’s islands in the South China Sea with MQ-9 Reaper drones to aid his reelection campaign. If it happens, the PLA will definitely fight back fiercely and let those who start the war pay a heavy price.

— Hu Xijin 胡锡进 (@HuXijin_GT) September 28, 2020

Deze Chinese houding leidde vorige week bijna tot ongelukken toen het Amerikaanse oorlogsschip de John McCain dicht langs de door China geclaimde Paracel-eilanden voer. China gaf eigen elitetroepen de waarschuwing klaar te staan voor een oorlog.

Taiwan
Taiwan is op dit moment echter de hoofdprijs voor het Xi-regme. De beschuldigingen over Amerikaanse verkenningsvluchten rond Taiwan en vorige week de vele vluchten van de Chinese luchtmacht jagen de spanningen steeds verder op. Het is nog pas drie weken geleden dat de Chinese staatsmedia ook waarschuwden dat een terugkeer van Amerikaanse troepen op Taiwan een reden tot oorlog zou kunnen worden:

.. took aim at a US Marine Corps authored editorial written in Military Review in a tweet which unleashed headlines, including in Newsweek. The American military publication called for a US ground troops deployment to Taiwan to restore the regional balance of power in Washington’s favor.

Dat kun je dan weer niet los zien van de Amerikaanse wapenverkopen aan Taiwan, die in Beijing kennelijk steeds tot grote onrust leiden.

They included long-range missiles made by Boeing, a Lockheed Martin produced truck-based rocket launcher, and external sensor pods for F-16 fighter jets. These are expected to be the first of more to come.

Het was overigens een omvangrijk pakket, en er komt meer:

Reuters further hinted at what may be next for State Department approval:

Notifications for the sale of other weapons systems, including large, sophisticated aerial drones, land-based Harpoon anti-ship missiles and underwater mines, to deter amphibious landings, have yet to reach Capitol Hill, but these were expected soon, the sources said.

Daar staat weer tegenover dat China de intensiteit van haar militaire oefeningen nabij Taiwan voortdurend opvoert, zowel in intensiteit als in omvang.

Following a two-month period which already saw a very noticeable uptick in Chinese PLA military drills in the regions of the Yellow, South China, and East China Seas, Beijing has announced the start of five simultaneous military drills which it says are “directed at Taiwan”.

In Taiwan wordt men langzamerhand steeds zenuwachtiger – herkenbaar een door China gewenst resultaat – en heeft recent ook aangekondigd zichzelf het recht voor te behouden hinderlijk nabij komende Chinese vliegtuigen aan te vallen.

“In the face of high-frequency harassment and threats from the enemy’s warships and warplanes recently… the military clearly redefined the contingency handling regulations concerning the first strike as our right to self-defense and counter-attack,” Taiwan’s defense ministry said on Monday 09/21.

En de Amerikanen verhoogden hun activiteiten dienovereenkomstig:

The US military has also increased activity in the region, with aircraft carriers drilling in the South China Sea, and an increase in flights from US military aircraft. US spy planes are cloaking themselves as civilian aircraft near China’s coast, and experts warn, the practice poses a significant danger to actual civilian planes.

Taken together, the repeated incursions, which came from multiple directions and involved a combination of sophisticated fighter jets and heavy bombers, is without modern precedent and marks a significant escalation in cross-strait tensions https://t.co/CRP0n5aq2l

— CNN International (@cnni) September 21, 2020

Vrijwel tegelijkertijd maakte China bekend een Taiwanees spiobagenetwerk te hebben opgerold, iets dat door Taiwan werd afgedaan als hysterie, en een kwaadaardige politieke stunt.

Onmiskenbaar lopen de spanningen in de regio steeds verder op, waarbij de Chinese beschuldiging van een Amerikaanse verrassing gerelateerd aan USA2020 eerder moet worden beschouwd als wishul thinking (het zou Trump de verkiezingen kosten, en Biden is historisch gezien veel plooibaarder door China gebleken) dan dat het erg reëel is.

Japan
Ook de voortudurende Chinese provocaties in de Oost Chinese Zee tegen Japan óók deze week ondersteunen deze lezing.

Top officials in Japan are angrily denouncing an ongoing Chinese incursion in Japanese territorial waters, just off disputed East China Sea waters since Sunday morning.
They are said to be Chinese coast guard ships which have refused to relocate since approaching a Japanese fishing vessel three days ago, AP reports. The ensuing standoff has resulted in formal diplomatic protests lodged to Beijing by Japan.

---

Zie ook ons dossier Zuid Chinese Zee en Dossier Wereldpolitiek USA