Gisteren was daar plotseling het bericht dat de Syrische president Assad een amnestieregeling voor tegenstanders in de Syrische burgeroorlog aanbood. Ook was er het gelijktijdige bericht dat de Russische luchtmacht voedselhulppakketten dropte boven de belegerde wijken van Aleppo. Onmiskenbaar nadert nu het moment dat de regering deze stad weer denkt te kunnen heroveren. Over drie maanden is het denkelijk zover.

Zowel die aangeboden amnestieregeling als de voedselhulp zijn duidelijke signalen. Dit is een eerste voorzichtige handreiking aan een verslagen tegenstander met wie voortaan weer samengeleefd zal moeten worden. Voor de mediawatchers was er overigens nog een derde signaal: de NOS heeft de berichtgeving nu definitief omgezet naar min of meer neutrale verslaggeving, iets waarvan ik overigens vorige week al voorspelde dat dat gebeuren ging.

Aleppo
De Syrische media laten goed zien hoe snel het leger door begint te stoten in Aleppo. De stad wordt nu snel ingesloten. De NOS berichtte gisteravond dat men aanneemt dat er nog circa 250.000 inwoners in de stad aanwezig zijn. Hen wordt nu door het regime-Assad een corridor aangeboden om de stad te verlaten.

De val van Aleppo zal het einde betekenen van het ‘gematigde’ verzet in Syrië. De laatste brandhaarden zullen daarna snel vallen, want ze hebben geen kans meer het nu nog te redden. De laatste fase van de oorlog zal de strijd tegen IS worden, maar aangezien dat een meer traditionele militaire frontoorlog zal worden, betekent dat voor het Syrische regeringsleger een opluchting: minder man tot man gevechten in stedelijke omgevingen – wat de nachtmerrie van vrijwel elk geregeld leger is.

De militair situatie
Die amnestie die het regie aan biedt is niet zonder eigenbelang. Niet alleen vanwege de toekomstige samenleving, maar ook vanwege praktische zaken als het tekort aan mankracht waaraan het Syrische leger lijdt. Het zit niet in het aanbod, maar U kunt er op rekenen dat wie zich overgeeft binnen de kortste keren in Syrisch uniform naar het IS-front zal worden gestuurd. En dan, vanzelfsprekend bijna, is er het internationale imago dat het regime hiermee ietwat oppoetst. Alle non-combatanten mogen Aleppo nu verlaten. Dat kan de VN alleen maar blij maken, en dat is precies wat zowel Rusland als Assad graag willen. Maar dit vertrek geeft ook ruimte voor een veel hardere aanpak van diegenen die niet vertrekken of zich overgeven.

Die periode van drie maanden waarin gematigden die hun huid willen redden zich kunnen overgeven lijkt precies de tijd te zijn die het regime denkt nodig te hebben om de eindaanval in Aleppo in te zetten. Voordien zou het gebied ten oosten van de stad wel eens het toneel van een laatste wanhoopsoffensief van IS kunnen worden, want met de val van Aleppo slaat ook het uur van IS. Als dat offensief niet komt, is dat een belangrijk militair signaal dat IS aan het eind van haar krachten is. Vaak horen we dat al, maar de moeite die het het Iraakse leger kost met veel Amerikaanse hulp terrein te herwinnen lijkt dat nog niet te bevestigen.

---

Zie ook ons Syrië-dossier