Wat het precies worden gaat is nog niet bekend, maar over twee dingen zijn de wetenschappers achter de rampverhalen voor de nabije toekomst het nu al eens: het is UW schuld, en de belastingen moeten omhoog. Want duur wordt het natuurlijk altijd. Met in aflevering 15 de asteroïde die ons op een half haartje na raakte.

Zoals u denkelijk weet zweven er nogal wat losse rotsblokken door de ruimte. Wat er gebeurt als zo’n ding – indien groot genoeg – op aarde neerkomt zou u aan een dinosaurus moeten vragen. Oh nee, die zijn daardoor uitgestorven. Kijk eens naar de maan, en vraag u af waar die pokdaligheid van de maan zijn herkomst heeft: asteroïden, is het antwoord.Hollywood heeft al enige heroïsche filmpjes afgescheiden waarin heldhaftige Amerikanen de wereld redden, soms ten koste van hun eigen leven. En in het echt schijnt er een meteorietenwacht te bestaan die ons in geval van grote nood via een korte uitval in de ruimte voor het lot van de dino’s moet behoeden.

Maar dan moeten we het wel op tijd zien. Van zaterdag:

A giant ‘city-killer’ asteroid that just whizzed past earth seemingly appeared “out of nowhere” has stunned astronomers after only being discovered last week, days before it flew within around 45,000 miles from earth – or less than 20% of the distance to the moon, according to the Washington Post. 

Fijn! Hebben we een dode hoek? Het lijkt er op. 72.000 kilometer klinkt als een eind weg, maar is echt helemaal niks. Nada, Noppes. Net zoals u nada, niks, noppes meer bent als dat ding op uw hoofd landt. In Nederland lijkt niemand dit te volgen, maar in kringen van astronomen was het wel degelijk een schok:

This is the video of the close encounter of Asteroid 2019 OK we have been Twitting all day with the Earth: https://t.co/bjT7uhQJuO pic.twitter.com/3e4UyPcdPl

— ASAS-SN (@SuperASASSN) July 25, 2019

Had het KNMI het soms te druk met voorbereidingen op een nieuwe hittegolf? Mij lijkt dit dringender, maar goed. In ieder geval was het onbenul elders iets minder pregnant:

This asteroid wasn’t one that scientists had been tracking, and it had seemingly appeared from “out of nowhere,” Michael Brown, a Melbourne-based observational astronomer, told The Washington Post. According to data from NASA, the craggy rock was large, an estimated 57 to 130 meters wide (187 to 427 feet), and moving fast along a path that brought it within about 73,000 kilometers (45,000 miles) of Earth. That’s less than one-fifth of the distance to the moon and what Duffy considers “uncomfortably close.” –Washington Post

Hoewel niet meer dan genoeg om een collectieve zelfmoord aan te bevelen kort nadat het ding is ‘geland’.

I was stunned,” said Alan Duffy – lead scientist at the Royal Institution of Australia. “This was a true shock.”
“It snuck up on us pretty quickly,” said Michael Brown, an associate professor at Australia’s Monash University School of Physics and Astronomy, adding later “People are only sort of realizing what happened pretty much after it’s already flung past us.”

“It shook me out my morning complacency,” said Brown. “It’s probably the largest asteroid to pass this close to Earth in quite a number of years.”

“Nothing this size is easy to detect,” said Duffy. “You’re really relying on reflected sunlight, and even at closest approach it was barely visible with a pair of binoculars.”

Brown said the asteroid’s “eccentric orbit” and speed were also likely factors in what made spotting it ahead of time challenging. Its “very elliptical orbit” takes it “from beyond Mars to within the orbit of Venus,” which means the amount of time it spends near Earth where it is detectable isn’t long, he said. As it approached Earth, the asteroid was traveling at about 24 kilometers per second, he said, or nearly 54,000 mph. By contrast, other recent asteroids that flew by Earth clocked in between 4 and 19 kilometers per second (8,900 to 42,500 mph).

“It’s faint for a long time,” Brown said of Asteroid 2019 OK. “With a week or two to go, it’s getting bright enough to detect, but someone needs to look in the right spot. Once it’s finally recognized, then things happen quickly, but this thing’s approaching quickly so we only sort of knew about it very soon before the flyby.” –Washington Post

Maar goed, een asteroïde die je ternauwernood met een verrekijker kunt zien is dus gewoon hartstikke dodelijk. Zo’n near miss als vorige week scheelt niets met een voltreffer, op een kosmische schaal bezien.

“It should worry us all, quite frankly,” Duffy added. “It’s not a Hollywood movie. It is a clear and present danger.”
The reason Asteroid 2019 OK is referred to as a ‘city-killer’ is because it’s large enough that if it struck earth, most of it would likely have reached the ground, resulting in catastrophic damage.
“It would have gone off like a very large nuclear weapon,” with enough energy to level a city,” said Duffy. “Many megatons, perhaps in the ballpark of 10 megatons of TNT, so something not to be messed with.”

Hoe het er uit ziet als u op zoek moet naar een snel middel om zelfmoord te plegen? Ongeveer zo:

Dat u het weet. Gaan we nu wereldwijd in goede harmonie iets doen om te vookormen dat we er echt last mee krijgen?

Turning his attention to the topic of planetary defense, Duffy warns against trying to “blast it with a nuke” to avert disaster.
“It makes for a great Hollywood film,” he said. “The challenge with a nuke is that it may or may not work, but it would definitely make the asteroid radioactive.”
Instead, he recommends a ‘gravity tractor’ which would use the gravity of a spacecraft – something Duffy calls an “elegant solution.” 

In light of Asteroid 2019 OK, Duffy stressed the importance of investing in a “global dedicated approach” to detecting asteroids because “sooner or later there will be one with our name on it. It’s just a matter of when, not if.”
“We don’t have to go the way of the dinosaurs,” he said. “We actually have the technology to find and deflect certainly these smaller asteroids if we commit to it now.”
Emily Lakdawalla, senior editor of the Planetary Society, which promotes space exploration, said the recent near miss is a reminder that “it’s an important activity to be watching the skies.” The more that can be learned about an asteroid, the better prepared people can be to prevent potential disasters, she told The Post. –Washington Post

“It’s the kind of thing where you learn about something that you didn’t know about, like things flying close by us, and your inclination is to be scared,” said Emily Lakdawalla. “But just like sharks in the ocean, they’re really not going to hurt you and they’re really fascinating to look at.”

Ik hoop dat dit U gerust stelde?

Mij niet.

---

Afijn, u begreep het al: nu is er weinig geld, maar als daarvan meer beschikbaar is, wordt alles beter. Alsof de echo’s van Billy Graham nog nagalmen. En zoals u weet:

If it happens at it’s worst, we’re all going to die!!!
So pay up, please!!!!!

U hoort nog van ons, en ons gironummer.

---

Eerdere (en toekomstige!) afleveringen in deze onregelmatig verschijnende serie vindt u hier.