En al zal dat goede nieuws de cynici onder U niet verbazen, toch is dit een interessant verhaal met een nieuwe invalshoek.

Obama kwam vandaag aan in Ryiaad:

Obama arrived today in the Saudi kingdom for a brief trip “meant to provide reassurances to Gulf allies and to bolster his own foreign-policy legacy.”

Maar eigenlijk zitten de Saoudi’s niet op Obama te wachten. Voor hen is hij al deel van een nabij verleden:

With just nine months left in office, Mr. Obama is aiming to steady what have become rocky relationships in the region and to tackle issues ranging from the fight against Islamic State to addressing Iranian aggression, along with easing tensions between Tehran and Saudi Arabia. But in Riyadh, the president will find frustrated allies who already have begun to look ahead to the next administration.
(..)
The Obama administration says that it has urged restraint (against Iran) from the Saudis, but that doesn’t appear to have worked. Human Rights Watch has reported that two Saudi strikes on a market in the Yemeni village of Mastaba in mid-March killed at least 97 civilians, including 25 children. This was just one in a series of Saudi strikes on marketplaces, hospitals and other civilian targets, attacks that Human Rights Watch and Amnesty International have said may constitute war crimes.

Wat is dan het goede nieuws dat Obama brengt? Dat is dat hij in het Congres een nieuwe wet tegenhoudt die het mogelijk moest maken om Saoedi-Arabië aan te pakken als landgenoten betrokken zijn bij terrorisme. Indrukwekkend klinkt dat niet, maar gezien de hoeveelheid reizende Saoudi’s met een dubieus karakter is het niet zonder betekenis. De reden is zo mogelijk nog opzienbarender – hoewel voor insiders niet onverwacht: een dergelijke wet zou mogelijk repercussies hebben op de USA!

Er is namelijk wat voor te zeggen om de USA te beschouwen als de grootste instigator van terrorisme wereldwijd. Natuurlijk, allemaal in naam van de lieve vrede, vrijheid en wat we nog meer verzinnen om ons goed gezinde landen vrij te pleiten. Maar dat staat verder buiten de feiten. En feit is dat de USA verre van brandschoon is. In de woorden van het Witte Huis:

The whole notion of sovereign immunity is at stake,” Earnest told reporters Monday. “It could put the United States, and our taxpayers, and our service members and our diplomats at significant risk, if other countries were to adopt a similar law.

U vindt dit tendentieus? In de woorden van Lt. General William Odom, directeur van de NSA tijdens het bewind van president Ronald Reagan:

By any measure the US has long used terrorism. In ‘78-79 the Senate was trying to pass a law against international terrorism – in every version they produced, the lawyers said the US would be in violation.

Erg onplezierig voor de president natuurlijk, dat juist vandaag de Times of London uitpakte met een groot stuk over Saoedische betrokkenheid (paywall) bij de aanslagen van 9/11.

Ghassan Al-Sharbi, a Saudi who became an al-Qaeda-bomb maker, is believed to have taken flying lessons with some of the 9/11 hijackers in Arizona but did not take part in the attacks on New York and the Pentagon that killed 3,000 people in 2001.
He was captured in Pakistan in 2002 and has since been held at Guantanamo Bay.

Afijn, leuk voor Obama om dit tripje te bezegelen met de overdracht van drie gevangenen uit Guantanamo Bay, die de Saoudische regering goedgunstg besloot op te vangen teneinde hen te deradicaliseren. Obama wil graag van ze af teneinde nog één verkiezingsbelofte (uit 2008!!) te kunnen realiseren. Nu wil ik direct aannemen dat er in Saoudi-Arabié zèlf door terroristen niet wordt tegengesproken. Kop er af, en zo. Maar in het licht van al het bovenstaande is het toch een ietwat bizar bezoek, om het mild te formuleren.

Een tripje naar Oslo teneinde de Nobelprijs terug te geven was logischer geweest.