We weten allemaal wel dat we in Noord en West-Europa een stuk rijker zijn dan in Zuid en Oost-Europa. Maar zit er ook een verhaal achter dat verhaal? Niets voor niets is niet voor niets een logisch motto.

Niets voor niets is een oud gezegde waarmee wordt bedoeld dat er maar weinig zaken zonder aanwijsbare oorzaak plaatsvinden. Het is ook verbonden met de gedachte dat hard werken op termijn lonend zal zijn. Onderstaand grafiekje van Eurostat ondersteunt die gedachte:

(opklikbaar)

Let wel: dit is een staatje van de verwachting van een werkend leven, in hoeverre dat ook wordt waargemaakt ontbreekt. De Nederlandse WAO-bezetting is een factor die niet is verwerkt, maar desondanks laat het plaatje zien waar binnen de EU de crux van het economische probleem zit: bij de wil voldoende lang te werken.

De Nederlandse verwachting dat je minimaal 40 jaar werkt is goed voor een derde plek qua arbeidsethos binnen de EU. Slechts Zweden (42) en Denemarken (40,5) staan hoger.

Geheel NoordWest-Europa staat in de linkerhelft, met Portugal en Cyprus als positieve en België als negatieve uitzonderingen. Het onderstreept slechts dat er met het Portugese werkethos weinig mis is, maar dat het het land eenvoudig ontbreekt aan strategische industrieën en een voldoende interessant opgeleide beroepsbevolking. Zoals ook tijdens de economische crisis sinds 2010 voldoende bleek.

Vanaf Cyprus ben je overigens al beland bij het Europese gemiddelde van 35,8 jaar, vergeleken met de Italiaanse werkverwachting van 31 jaar nog altijd heel respectabel, maar vanuit West-Europees al ietwat lamlendig.

Wat deze grafiek maar weer eens toont is dat toeval niet bestaat, en dat niets met niets wordt gerealiseerd. Gaat de EU daaruit lering trekken? Daar moeten we maar niet op vertrouwen. Alle pogingen om in Frankrijk de pensioenleeftijd terug te brengen van 65 naar 60 zijn tot nog toe gefrustreerd of teruggedraaid, Macron zal het zonder de steun van een duidelijke achterban niet eens meer proberen.

En de sukkels, zij werkten door. Omdat iemand het moet doen…