Vanuit Iran komen sinds een paar weken regelmatig berichten over explosies, branden, stroomuitval en problemen. Soms ook worden die officieel ontkend. Wat is daar gaande?

Grote berichten in de westerse media levert het nog niet op, maar dat in Iran niet alles koek en ei is lijkt duidelijk genoeg. Journalistiek is het problematische er aan is dat er weinig betrouwbare correspondenten in het land verblijven, dat president Trump het regime liever vandaag dan morgen verdwijnen ziet (journalistiek is dit een kwestie tegenwoordig) en dat de EU besloten heeft de Amerikaanse druk op het land zoveel mogelijk te frustreren – voor zover zij dat durft. In die situatie is het onwenselijk al te uitbundig te berichten over de problemen die het regime ondervindt, zo leert de ervaring met onze moderne staatsmedia.

Wat is tot nog toe bekend? Even in de juiste volgorde:

Op 26 juni ontplofte volgens de Iraanse staatsmedia een gasopslag nabij een belangrijke defensiesite. De oorzaak was een gaslek, zo werd op de Iraanse TV verklaard. Reuters berichtte voorts:

The explosion took place in the ‘public area’ of Parchin, said the spokesman, Davoud Abdi, as opposed to the military site, where Western security services believe Tehran carried out tests relevant to nuclear bomb detonations more than a decade ago.
(..)Videos and pictures posted on social media that were picked up by local news outlets showed an explosion with a bright orange flash, followed by a large plume of smoke.

Op 30 juni was er een explosie in een Iraanse kliniek. Opnieuw gaf het staatsnieuwsagentschap IRIB aan dat een gaslek de oorzaak was: 19 van de 25 medewerkers van de kliniek zouden het niet hebben overleefd. Dat is een extreem hoog dodental voor een gebeurtenis als deze:

Nineteen people were killed and six injured on Tuesday in an explosion at a medical clinic in the north of the Iranian capital Tehran, the official IRIB news agency reported, quoting state officials.

Reuters meldt wel:

A video posted on social media appeared to show multiple explosions at the north Tehran site and another showed firefighters using a ladder to reach the roof of the building.
Reuters could not independently verify the authenticity of the videos.

#BREAKING
June 30—Tehran, #Iran
Major explosion reported in northern Tehran near Sina Athar Hospital. The hospital is said to be burning & locals say patients are still inside.https://t.co/vdNYbYwqcx

— Heshmat Alavi (@HeshmatAlavi) June 30, 2020

Op 4 juli verplaatsten de bronnen van de berichtgeving zich naar Dubai. De Iraanse correspondent van Reuters verdwijnt uit beeld, maar het soort berichten lijkt eenzelfde patroon te blijven volgen:

A fire broke out at a power station in southwestern Iran on Saturday, Iranian media reported, the latest in a string of fires and explosions, some of which have hit sensitive sites.

Ook wordt hier voor het eerst melding gemaakt van meerdere grote ongelukken met een ietwat vreemde bijsmaak:

Op 27 juni – A chlorine gas leak occurred at a unit of the Karoon petrochemicals plant near the port of Bandar Imam Khomeini on the Gulf on Saturday, injuring dozens, the semi-official ILNA news agency reported. “In this incident, 70 members of the personnel who were near the unit suffered slight injuries (due to chlorine inhalation) and were taken to a hospital with the help of rescue workers,” the plant’s spokesman, Massoud Shabanlou, told ILNA, adding that all but two had been released.
On Thursday, [2 juli, RED] a fire broke out at Iran’s Natanz nuclear facility but officials said operations were not affected.

Dinsdag (7 juli) was het opnieuw raak:

Two people were killed in an explosion at a factory in the south of Tehran, state news agency IRNA reported on Tuesday, in the latest in a series of fires and explosions, some of which have hit sensitive sites.
“Human error was the cause of the blast in a factory … Two people were killed and three others were injured,” said local official Amin Babai, adding that the explosion happened in “an industrial zone” at Baqershahr near Tehran.

Over de brand op 2 juli meldde Reuters op 7 juli alsnog:

Last Thursday, a fire broke out at a ground level building at Iran’s underground Natanz facility, the centrepiece of Iran’s uranium enrichment programme, which the authorities said had caused significant damage.

Met vanmorgen vroeg (10 juli) de kroon op het werk van wie hier bezig is de Iraanse staat te ontwrichten. Men begint te ontkennen dat er iets is gebeurd. Daarbij werd berichtgeving van het officiële Nieuwsagentschap IRIB tegengesproken:

An explosion was heard in western Tehran on Friday, state broadcaster IRIB said, citing online reports that a senior official in that part of the city denied.

En, onvermijdelijk:

The governor of Qod city, Leila Vaseghi, was quoted by the semi-official Fars News agency as saying no explosion had occurred, but that there was a power outage that lasted about five minutes.

De ontploffing op 26 juni is al ontmaskerd. Het was geen gaslek, maar een geheime raketfabriek:

A military spokesperson dismissed it as an accident a gas storage facility in a “public area” of Parchin, about 20 miles southeast of Tehran, in statements to sate TV, but it didn’t take long for analysts in the West to identify the area as being close to alleged secretive missile factories.

Ook de brand op 2 juli blijkt iets minder onschuldig dan eerder gemeld:

And just days ago, another reported “accident” occurred at Natanz nuclear complex. But that particular ‘mystery’ blast caused Iranian officials to lash out in anger Thursday, saying “hostile countries” like the US and Israel are near the point of crossing “red lines”. Crucially, Iran also said there were no radioactive leaks as a result of the incident.

Ook de omvang van de schade was niet gering:

Satellite image shows aftermath of the explosion at Khojir missile base in Iran. One building completely destroyed and a large burn area.

Iran claims a gas tank exploded near a military base. There's no sign of a gas tank here and the blast is inside the base.

Image: @Maxar pic.twitter.com/ofUzOtbvkV

— Raf Sanchez (@rafsanchez) June 28, 2020

En men weet in het westen al meer dan de media weten te onthullen:

“The blast was caused by an explosive device planted inside the facility,” the official told The New York Times. The official added that the bombing “destroyed much of the aboveground parts of the facility where new centrifuges… are balanced before they are put into operation.”

Dit heeft speculaties over de achtergrond van de daders tot gevolg. Het lijkt tè goed georganiseerd voor een spontaan ontstane verzetsgroep of een infiltratie vanuit Saudi-Arabië, dat recent ook weer botste met Iran.. En dan wijzen de vingers al snel naar Israël.

Tel Aviv has for months vowed it would stop at nothing to prevent the Islamic Republic from achieving nuclear weapons capabilities.
Such a possible sabotage campaign would indeed be a natural first step, as an ‘alternative’ to preemptive strike or an all-out war scenario (also reported to be “on the table” in Netanyahu and defense ministry national security discussions).

Israël maakte begin deze week bekend een spionagesatelliet te hebben gelanceerd, met als doel ‘ook wat verder verwijderde vijanden in de gaten te kunnen houden’. Dat hiermee Iran werd bedoeld is niet betwistbaar:

Israel announced on Monday that it had successfully launched a reconnaissance satellite into space in its first experiment in this field. The announcement came from the spokesperson of the Israeli army, Avichay Adraee, who tweeted:

“The Ministry of Defense confirmed that the space administration at the Research and Development Directorate and the Space Industries Authority succeeded by launching the Horizon 16 reconnaissance satellite into space, at four in the morning Jerusalem time.”

In oktober loopt de termijn van het VN-wapenembargo tegen Iran af, en de USA doet tot op heden vergeefse pogingen dat te kunnen verlengen.

Het heeft in ieder geval tot gevolg gehad dat Iran een geduchte eigen wapenindustrie heeft opgezet. Het land spreekt met trots over een eigen generatie kruisraketten,

en benadrukten de waarde er van voor de ondersteuning van de Iraanse marine

#Iran’s naval forces successfully test domestically-built cruise missiles during military drills in the Sea of Oman and the northern Indian Ocean. pic.twitter.com/rZwGMAMw4W

— Press TV (@PressTV) June 18, 2020

En ook:

Aan de andere kant: Iran schoot in januari zelf per abuis een net uit Teheran opgestegen vliegtuig uit Oekraïne uit de lucht (176 doden) en bij een recente oefening stierven meer dan 25 soldaten toen een zojuist afgevuurde kruisraket een ander Iraans schip raakte.

Toch is er reden voor ongerustheid over de groeiende Iraanse bewapening. De nieuwe met kruisraketten bewapende forten langs de Perzische Golf – rakettensteden – zijn in staat de oliedoorvoer vanuit de Perzische Golf volledig te blokkeren.

Zijn dit niet meer dan kazematten, of is het een nieuwe ontwikkeling die met zorg bezien moet worden?

However ominous that might sound, in essence they appear to be but underground storage bunkers where missiles remain protected from airstrikes. But prior video footage and images released in the past yearsof these bunkers do show that they could be multiple kilometers in length and massive in width.

Feit is dat Iran hardnekkig poogt haar invloed en macht uit te breiden. De aankondiging van een marinebasis in de Indische Oceaan die volgend jaar klaar zal zijn is daar ook  een voorbeeld van.

In a press statement, Tungsiri said that the Iranian Army and Revolutionary Guards have previously sent fleets to the high seas, stressing that other future fleets will be sent.
The military official pointed out that Iranian fishermen and merchant ships were exposed to harassment by pirates in the Gulf of Oman and the Indian Ocean, stressing that the permanent presence of the guards in those areas would prevent any future attacks.

“The deployment of the fleet by the IRGC navy to distant waters has been done in the past, and our second fleet was also sent to the waters of the Indian Ocean,” the naval commander said.
“Building a permanent marine base will improve] security in the mouth of the Indian Ocean that will also be of great help to the growing presence of Iranian fishing and fishing development in the region,” he added.

En aangezien de Iraanse marine daar met absolute zekerheid de Amerikaanse vloot zal tegenkomen is een voilgende reeks conflicten niet moeilijk te voorspellen. Ook de Iraanse benzineleveranties aan Venezuela en de Amerikaanse acties daartegen kunnen daarvoor een aanleiding zijn.

---

Meer over het reilen en zeilen van Iran vindt u hier op Veren of Lood.