De Britse premier Cameron lijkt in toenemende mate moeite te hebben om zijn partijgenoten achter zich te houden op hetpunt van het In/Outreferendum over het Britse lidmaatschap van de EU.

Afgelopen weekend kwamen er berichten over een zekere opstandigheid binnen de Conservatieve Partij naar buiten, waarbij ministers aan de premier lieten weten net accoord te gaan met een snel referendum over het Britse EU-lidmaatschap. Men vreest dat een snel referendum teneinde de opbouw van een Out-campagne te frustreren teveel het gevraagde gelijke speelveld zou kunnen beïnvloeden.

Zoals The Telegraph het kort samenvatte:

The Cabinet rift brought an abrupt end to Mr Cameron’s post-election honeymoon summer in which the Tories have largely sat back and watched Labour tear itself apart through a bitter leadership contest. It comes at a critical time in the Prime Minister’s relations with his party over Europe. Philip Hammond, the Foreign Secretary, will travel to Brussels this week for talks on new terms for Britain’s EU membership.Then on October 4, the Conservatives will hold their party conference in Manchester, where the EU referendum will be a key question.

De angst is dat Cameron de partijconferentie volgende maand zal gebruiken om een vervroegd referendum af te kondigen, mogelijk al in juni 2016, in plaats van eind 2017. Niet iedereen is ervan overtuigd dat Cameron deze vlucht naar voren ook maken kan:
The out campaign seems to believe that an early referendum is on the cards,” one source said. “I think it will take some more time. Europe has a lot on its plate at the moment. I am not sure how we could complete a major renegotiation in time to have a snap referendum next year.

Cameron heeft ook nog steeds niet bekend gemaakt, wat precies de inzet van Groot-Brittannië wordt in de poging concessies af te dwingen in Brussel. Dat maakt het inderdaad onwaarschijnlijk dat al volgend jaar een referendum gehouden zou kunnen worden.

De frontlijnen van zo’n referendum zouden dwars door het Britse politieke landschap lopen. Van de grote partijen in Westminster zijn de SNP, Greens en de LibDems onvoorwaardelijk voor, UKIP evenzo fel tegen. In Schotland lijkt de stemming op het moment 55% voor een verlengd verblijf in de EU te zijn. In hoeverre dat verbonden is met de wens zich los te maken van het UK is onbekend.

Maar waar het het meest interessant wordt is binnen de traditionele grote partijen. Dat de Tories over de EU diep verdeeld zijn is bekend, maar de keuze van Labour voor Jeremy Corbyn als leider heeft de positie van Labour significant veranderd. Hoewel Corbyn heeft toegezegd zich aan de formele partijlijn, voorstander van de EU, te zullen houden, is algemeen bekend dat hijzelf vindt dat het UK moet opstappen. Dat zou de Out-campagne een sterke troef in handen geven. Sinds de migrantencrisis begon deze zomer, is de weerzin tegen de EU in het UK sterk toegenomen. Vorige maand overtrof voor het eerst sinds lang de Out-stem die van de voorstanders van lidmaatschap. Het is precies dit wat een vervroegd referendum onwaarschijnlijk maakt.