Voor het eerst vochten slachtoffers van Social Justice Warriors acties terug in de rechtbank. Of het resultaat realistischer woke maakt?

Misschien kent u haar niet, maar Gloria Wekker is zo iemand die zichzelf tot symbool heeft weten te maken van veel wat er mis is aan de Nederlandse universiteiten van vandaag. Een oudere vrouw van Surinaamse afkomst, hoogleraar in een gamma vak aan de Universiteit van Amsterdam, en niet uit de media weg te slaan, met vaak nogal dwaze teksten over alles wat de sociaal achtergestelden van deze wereld -gekleurden, vrouwen, LGBTIQ, enzovoort- aangedaan wordt en werd door witte mannen, als ik het even zo mag samenvatten.

Om redenen die straks duidelijk worden, keek ik naar een plechtigheid op een Amerikaans instituut voor hoger onderwijs in Oberlin, Ohio. Een zogeheten ‘liberal arts college’. En wat denk je, daar zaten wel tien Gloria Wekkers op de eerste rij onder de professoren, te herkennen aan de vrome verongelijktheid in hun blik. Alsof ze in een fabriek worden gemaakt.

Eén van hen was aan het woord; ze was net als Wekker op leeftijd, en droeg een toga die huisvlijt leek. Paars, met aangehechte Afrikaanse motieven. Ook haar baret was versierd met vrolijk gekleurd band. Ze keek geforceerd blij en sprak haar publiek aan met ‘siblings’. Dat woord betekent ‘kind van dezelfde ouders’: Met ‘broeders en zusters’ zou ze immers eventuele LGBTIQ-aanwezigen tekort doen.

Oberlin College is een privéschool, met merendeels studenten uit de 10% meest welgestelde families van de VS, maar dan wel meer zwart dan wit. Bestaat al bijna 200 jaar, voor Amerikaanse begrippen extreem lang. Ooit het eerste college met zwarte studenten, en Martin Luther King heeft er nog gesproken. In welgeteld iedere toespraak op genoemde plechtigheid werd dat vermeld, waarschijnlijk sowieso in iedere toespraak ooit op Oberlin gehouden.

De school bevindt zich in de top-tien van meest liberale instellingen voor hoger onderwijs in Amerika, én is de duurste van die top-tien qua collegegeld: je bent zo’n 280.000 dollar kwijt om de vierjarige opleiding door te komen.

Studenten en staf staan erom bekend dat ze extreem ‘woke’ zijn, zoals dat tegenwoordig heet: overgevoelig voor alles wat zij als sociaal onrecht beschouwen. En dat is nogal wat. De studenten eisten bijvoorbeeld dat er bij klassieke literatuur ‘trigger warnings’ worden geplaatst: waarschuwingen voor aanstootgevende of politiek incorrecte passages, dat ‘onvoldoendes’ op rapporten helemaal worden afgeschaft, en dat er geen sushi’s meer op school worden geserveerd, omdat dit ‘culturele appropriatie’ zou zijn…

Oberlin staat in deze gekte overigens allerminst alleen: om de haverklap zijn er rellen in Amerika op universiteiten. Ook op grote als Yale en Berkley, waar studenten zich zeer luidruchtig kunnen verzetten tegen alles wat hun ‘safe space’ aan zou kunnen tasten. Een bekend verhaal gaat over een goed aangeschreven juridische faculteit, waar studenten ineens gingen zeuren dat ze geen seksueel getinte misdrijven meer behandeld wilden krijgen. Hoe zulke studenten zich later als advocaat in de echte wereld moeten handhaven, is een vraag die voorlopig onbeantwoord zal blijven…

Woke is een term die in korte tijd is ingeburgerd. Wie hem niet kent, leeft ‘off the grid’ zoals een columnist het uitdrukte. De meest directe -maar niet volledige vertaling zou zijn: ultra-liberaal en extreem politiek correct. Wie woke is, kiest altijd ongezien de kant van de zogenaamd sociaal zwakkere, vaak gekleurde medemens, de gender-geproblematiseerde, de zogenaamde vluchteling, en what have you. En staat bij het minste vermoeden van onrecht meteen op de barricade, met als enige voorwaarde dat de vermoedelijke pleger van dat onrecht een doorsnee witte man is. Die hebben bloed aan hun handen, als koloniale overheersers, en dat is de enige echte criminele klasse in de ogen van woke volk, voor wie verdenking al genoeg is om levens te verwoesten. In de praktijk komt wokeness slechts voor in de geprivilegieerde klasse, vooral bij welgestelde jong volwassenen. Op universiteiten bijvoorbeeld, waar wokeness niet zelden tot ware terreur leidt.

Eén ding lijkt zeker: op plekken waar achtergestelden geconcentreerd aanwezig zijn, zoals achterbuurten of noem eens wat, asielcentra, is nooit iemand woke.

In het dorp Oberlin vond in 2016 een incident plaats in de bakkerij annex supermarkt van een familie Gibson. Drie zwarte studenten van het college – een man van 20 en twee jongere vrouwen – wilden flessen wijn uit de winkel stelen, maar werden betrapt door de jongeman achter de kassa, van de jongste generatie Gibson. Er ontstond een handgemeen, waarbij – volgens getuigen en de gealarmeerde politie – de winkeldieven Gibson tegen de grond werkten en op hem insloegen. Het drietal werd opgepakt, en legde later volledige bekentenissen af. Op de vraag of ze dachten dat raciale motieven een rol hadden gespeeld in het gebeurde, was hun antwoord nee.

Op het college ontstond meteen een ander narratief. Er was niks gestolen, de studenten kregen klappen omdat ze zwart waren… Bovendien zou de bakkerij een lange geschiedenis hebben van ‘racial profiling’, en in feite een zeer racistisch etablissement zijn, gerund door een soort Ku Klux Klan familie.

Daar was helemaal niets van aan: de Gibsons stonden juist heel goed bekend in het dorp, en in door hen gerapporteerde winkeldiefstallen waren zwarten allerminst oververtegenwoordigd. Wel bleek de middenstand van Oberlin jaarlijks schrikbarende bedragen kwijt te raken aan proletarisch winkelende studenten. In plaats van die studenten daarvoor hard aan te pakken, probeerde het college bij de winkeliers gedaan te krijgen eerste vergrijpen niet bij de politie te melden. Die waren daar om begrijpelijke redenen niet op ingegaan.

De volgende dag al stonden studenten voor de deur van de bakkerij, met megafoons en borden, dat het een racistische winkel was en niemand er moest kopen. Later bleek vooral de staf van Oberlin College achter deze voortvarende actie te zitten, met name een zekere Meredith Raimondo, zelf wit.

Op het college had ze pamfletten laten drukken met leugenachtige en opruiende teksten over de middenstanders in kwestie. Ze had per megafoon studenten opgeroepen ter plaatse te gaan demonstreren, in ruil waarvoor ze pizza’s zouden krijgen, en vrijstelling van lessen.

De familie Gibson leverde al tientallen jaren brood en ander voedsel aan de kantine van Oberlin College. Dat contract werd stante pede beëindigd. Studenten bleven weg uit de bakkerij, die financiële problemen kreeg. Een dozijn werknemers werd ontslagen.

Maar wat anders nooit gebeurt, gebeurde nu wel: de Gibsons klaagden de school aan wegens smaad en commerciële schade. Deze zaak diende recent, en de jury stelde hen in het gelijk. Er werd zo’n 44 miljoen dollar toegekend. De staat Ohio kent een plafond voor libel zaken, maar ruim 20 miljoen zal er zeker overblijven.

Om onder het vonnis uit te komen, voerde de advocate van het college nog aan dat haar cliënt dat geld niet zou hebben. Maar uit door de raadsheren van de klagers ingebrachte belastinggegevens, bleek dat Oberlin College een miljard op haar rekening heeft.

In plaats van in stilte en schaamtevol haar verlies te nemen, liet de directie van het college strijdlustig weten dat de zaak nog lang niet voorbij is.

Eén van de omstandigheden die de veroordeelde partij zeker ter sprake zal brengen in een eventueel vervolg, is dat er geen enkele zwarte in de jury zat. Dat is een laatste strohalm van de liberale elite in de VS, die met afschuw van het vonnis kennis nam.

“Het is voor zwarte jongeren al moeilijk genoeg om zo’n winkel überhaupt binnen te gaan,” schreef een columnist verontwaardigd, “je bent meteen verdacht.” Hoe je daders in de slachtofferrol zet…

Het belang van deze zaak is dat er eindelijk eens werd teruggevochten tegen de terreur van wokeness, de zogeheten strijd voor Social Justice. Die houdt niet alleen het universiteitsleven in een verstikkende greep, maar richt ook vaak buiten de universiteit schade aan. Als dit geval volgens het gebruikelijke patroon was gelopen, zou een familiebedrijf van vijf generaties in stilte de nek zijn omgedraaid, vanwege misplaatste sociaal-culturele grieven.

De details van de rechtszaak, hier overzichtelijk en helder gebracht, geven een schrikbarend inkijkje in een soort maatschappelijk schrikbewind, waar je wel eens over hoort, maar dat meestal op comfortabele afstand blijft. Een onderwijsinstelling moedigt zijn studenten aan om mensen kapot te maken, die ten onrechte van racisme worden beticht. En wordt uiteindelijk meer gerund als een crèche (‘nursery’), dan een instituut voor hoger onderwijs, zoals de rechter het uitdrukte.

Wat de zaak voor Oberlin Colleg bepaald niet hielp, was een bericht op Facebook van hun faculteit ‘Africana Studies’: Very proud of our students! Gibson’s has been bad for decades, their dislike of Black people. Their food is rotten and they profile Black students. NO MORE!

Dat weet u dan weer: ‘Black’ altijd met hoofdletter…

---

1. ‘Get woke, go broke’ – doe woke en ga failliet – is een citaat van schrijver John Ringo, zeer bekend in bepaalde kringen, en was bedoeld om bedrijven of instituten te waarschuwen dat overdreven politiek correct doen je duur kan komen te staan.

---

Alexander van der Meer is correspondent van onder andere Veren of Lood in Frankrijk.