De Franse 1 mei was in Frankrijk altijd een instituut dat zich alleen liet vergelijken met de viering van de 14e juli. En na die dag wellicht de belangrijkste dag voor Links Frankrijk. Maar de tijden veranderen.

Een jaar of vijfentwintig terug had ik met een vriendin afgesproken haar samen met een ander vriend op te zoeken in Lille, waar zij toen een jaar studeerde. De eerstvolgende zondag was de 1e mei, en welgemoed gingen wij in alle vroegte op weg. In Frankrijk zagen we letterlijk geen hond. Nergens.

Lille – een traditioneel bolwerk van de Parti Socialiste – had toen een vierbaansrondweg om het centrum, met twee gescheiden vakken van twee rijbanen elk. Èn eenrichtingsverkeer. Ik kende de route ongeveer, en besloot circa 500 meter voor een afslag naar links die we nemen moesten alvast op te schuiven naar de tweede baan – waarbij ik nabij een kruising de afscheiding tussen beide vakken doorkruiste. Naast me hoorde ik een keihard GLLLLKK! – mijn reisgenoot had zich niet gerealiseerd dat het allemaal eenrichtingsweg was, en dacht dat ik door de totale stilte rondom ons eens stoer wilde gaan doen door een stukje tegen het verkeer in te rijden. Ter illustratie van de stilte op een zondagse eerste mei in Lille kun je dit moeilijk overtreffen, nietwaar?

Maar de tijden veranderen dus. Nogal heftig zelfs:

La situation dégénère sur le Boulevard beaumarchais #LePenNon @LCI pic.twitter.com/avQWbC96LY

— Antoine Llorca (@antoinellorca) May 1, 2017

Vakbonden organiseerden diverse demonstraties tegen Marine Le Pen, die vorige week de tweede ronde van de Franse presidentsverkiezingen haalde. Op de Place de la République gingen een groep van 150 antifascisten de confrontatie aan met de politie. Agenten werden bekogeld met molotovcocktails en vuurwerk. Bij het ontmantelen van een granaat raakte een agent zwaargewond.

Parijs 2017 is niet hetzelfde als Lille in 1993. Overigens waren er twee soorten vakbonden op de been gisteren. De ene helft was tegen Le Pen, en vindt dat je daarom maar op Macron moet stemmen. De andere helft is tegen beiden, en bepleit onthouding.

Het was een typische veldslag tussen de Franse politie en de Franse Antifa.

In sommige zaken veranderen de tijden dan weer niet. Dat je er als op bovenstaande foto bij loopt anno 2017? Belachelijk. In 1980 was het al geforceerd genoeg, maar we leven nu in 2017. Ooit zul je toch echt op moeten groeien en de wereld nemen voor wat zij is. Maar in de veilige enclaves van de universiteiten – waar men steeds safer places probeert te creëren – lijkt het gevoel dat vroeger geconserveerd moet worden voort te leven in een wereldontkennend activisme, dat door de ouders van deze kinders ook nog eens wordt gefinancierd. De Franse politie heeft het er maar zwaar mee.