De confrontaties over de handelsbesprekingen tussen China en de USA overschaduwen onterecht de ontwikkelingen in de Zuid-Chinese Zee.

De laatste ontwikkeling is de bekendmaking door China van een nieuw radar systeem waarmee men in staat is de Amerikaanse Stealth vliegtuigen te detecteren. Gecombineerd met de Russische S400-luchtafweer – die ook China bezit – is dat een formidabel probleem voor de Amerikaanse vloot in geval van ene gewapend conflict rond – bijvoorbeeld – Taiwan. Dit nieuwe systeem kan zowel te land als ter zee worden ingezet, en maakt daarmee opnieuw de Amerikaanse technologische voorsprong een stukje kleiner.

Ondanks die handelsbesprekingen gaan de ontwikkelingen in de Zuid-Chinese Zee gewoon door. De USA en haar Europese bondgenoten laten zien dat ze nog steeds ongehinderd door onder andere de Straat van Taiwan kunnen varen met grote militaire schepen. China protesteert, knarst de tanden en beidt haar tijd. Al werd vorige maand het Chinese leger in verhoogde staat van paraatheid gebracht bij een dergelijke gelegenheid.

Tegelijkertijd worden Amerikaanse waarschuwingen over irritante paramilitaire scheepjes goeddeels genegeerd.

Het nieuwe radarsysteem is ook niet het enige nieuwe speeltje voor de Chinese strijdkrachten. Er blijkt nu een derde vliegdekschip in aanbouw, net buiten Sjanghai:

In spite of China’s carrier program remaining a state secret, and with no official confirmation of its extent, new satellite images published by Reuters reveal that China’s first full-sized aircraft carrier is being built at the Jiangnan shipyard outside Shanghai.
Upon completion it would be China’s third carrier, which Pentagon officials said last week was being worked on as the US military attempts to accurately assess the PLA’s capabilities (People’s Liberation Army). Last Fall state media confirmed the program, but Tuesday is the first time images have been made available to confirm it is indeed making rapid progress.

Amerikaanse spionagesatellieten detecteerden het nieuwe schip vorige maand:

The Reuters report summarized the CSIS analysis of the new satellite images as follows:

The CSIS images show a bow section that appears to end with a flat 30-metre (98-foot) front and a separate hull section 41 meters wide, with gantry cranes looming overhead.

That suggests a vessel, which China has dubbed Type 002, somewhat smaller than 100,000-tonne U.S. carriers but larger than France’s 42,500-tonne Charles de Gaulle, analysts say.

Fabrication halls the size of several soccer pitches have been built nearby, and work appears to be continuing on a floodable basin, possibly to float the finished hull into the nearby Yangtze River estuary.

Een eerder gebouwd vliegdekschip (het tweede ziet u hieronder. Het eerste is een ouwetje dat werd gekocht van Rusland). was niet van hetzelfde formaat als het schip dat nu in Sjanghai wordt gebouwd:

China is onmiskenbaar zinnens op basis van gelijkwaardigheid met de USA de toekomst tegemoet te gaan. Wat dat betekent voor de situatie in de Zuid-Chinese Zee? Weinig goeds.

---

Zie ook ons dossier Zuid-Chinese Zee en Dossier Wereldpolitiek USA