De stem van het geld is traditioneel het gerinkel van klinkende munt. De klank van dertig zilverlingen spreekt iedereen tot de verbeelding.

Maar achter de stem van rinkelende munten gaan de eisen van de gulle gevers er van schuil. En hoe de eisen die de lobbyisten die er mee worden betaald klinken.

In de moderne tijd zijn dat de Big Tech en hun collega’s uit de IT geworden. Die lobbyen er vrolijk op los, hun geld speelt een rol:

Grote techbedrijven hebben steeds meer politieke invloed. En dat komt met name vanwege de omvangrijke lobby in onder andere Brussel. Volgens een dinsdag gepubliceerde studie van de Corporate Europe Observatory (CEO) gaven techbedrijven vorig jaar 97 miljoen euro uit aan lobbyactiviteiten. Daarmee trok de techsector het meeste geld uit van alle sectoren.

U begrijpt: hoe minder goed een sector geregeld is, des te meer belangen hun lobbyisten hebben te verdedigen. De studie The Lobby Network geeft een overzicht van de lobbykracht van de techindustrie. En de uitgaven volgende logica:

De uitgaven komen daarbij op het moment dat Brussel de meest problematische aspecten zoals misbruik van marktmacht, gerichte reclame-uitingen en het verspreiden van desinformatie, wil aanpakken.

De EU heeft de afgelopen jaren al vaak gebruik gemaakt van de diensten van de Big Tech (hun censuur is al bijna normaal geworden), maar vindt het nu blijkbaar tijd er eens beter naar te kijken waarmee zij zich in laat:

Naast grote techbedrijven uit de VS gaat het in mindere mate ook om Chinese ondernemingen die invloed proberen te kopen. De 97 miljoen euro werd bij elkaar gebracht door 612 bedrijven, groepen en bedrijfsverenigingen die lobbyen voor EU-beleid. Daarmee is de lobby van de techsector groter dan die van traditionele sectoren zoals die van de farmaceuten, de fossiele industrie, de financiële sector en de chemie.

Hoe eensgezind de sector dat doet? Dat valt tegen, maar verrast niet:

Slechts tien techbedrijven zijn verantwoordelijk voor bijna een derde van de totale uitgaven van de technologielobby. Dan gaat het om Vodafone, Qualcomm, Intel, IBM, Amazon, Huawei, Apple, Microsoft, Facebook en Google die meer dan 32 miljoen euro uitgeven om hun stem te laten horen in de EU.

De rijkste (en grootste) bedrijven hebben nu eenmaal de grootste stem, want ook in de onderlinge verhoudingen regeert de stem van het geld – door het beschikbare volume.

En door de structuur van de EU gaat dat lobbywerk niet alleen naar gekozen vertegenwoordigers, maar ook naar de ambtenaren die in Brussel beleid moeten voorbereiden:

Big Tech’s huge lobbying budgets have a significant impact on EU policy-makers, who find digital lobbyists knocking on their door on a regular basis. The lobbying surrounding proposals for a Digital Services pack, the EU’s attempt at reining in Big Tech, provides the perfect example of how the firms’ immense budget provides them with privileged access: Commission high-level officials held 271 meetings, 75 percent of them with industry lobbyists. Google and Facebook led the pack.

Hoewel ook de leden van het EUP deze lobbyisten in toenemende mate op hun stoep vinden:

In spite of publicly supporting these proposals, meeting minutes, leaked lobbying strategies and position papers show Big Tech are still lobbying against them, trying their best to water down any hard rules. This lobby battle has now moved to the European Parliament and Council and, in spite of the lack of transparency, we start seeing Big Tech’s lobbying footprint in the EU capitals like Tallinn, Estonia.

De controle op wat er onderhands plaatsvindt is beperkt; hoeveel aan de strijkstok blijft hangen is zelden duidelijk. Maar het hele proces doet weinig democratisch aan. De stem van het geld wordt maar zelden openlijk gehoord, maar zij volgt instinctief altijd de lijn waar de macht zich bevindt.