Het is heel goed mogelijk dat China het een nuttige afleiding vindt van de problemen in Hongkong, maar de spanningen met Taiwan lopen nu zeer snel op. Als er inderdaad grof wordt ingegrepen in Hongkong, dan zou een inval op Taiwan zomaar het vervolg kunnen zijn.

De spanningen tussen China en de USA zijn vanzelfsprekend al wat langer een groot probleem, maar dat verleidt China er immer toe ook direct de Taiwan-trom aan te slaan. Ditmaal lijken de spanningen groter dan ze vaak al zijn. Dat heeft te maken met de benarde positie waarin China steeds meer komt te zitten naar aanleiding van de slecht verlopende onderhandelingen met de USA over een handelsakkoord, en de problemen met de opstandigheid van de democratiseringsbeweging in Hongkong. Een uitbarsting in Hongkong zou ook Taiwan fataal kunnen worden als de wijze van ingrijpen door China hard genoeg is. Dat dat moment van ingrijpen nadert is onomstreden, het Chinese leger concentreert al enige dagen troepen aan de grens met de semi-zelfstandige regio. Al was er een klein voorbehoud:

“The nature of the Chinese buildup wasn’t clear; the official said that units of the Chinese military or armed police had gathered at the border with Hong Kong. The official briefed reporters on condition he not be identified,” according to the report.

De verspreiding van deze video vers van de pers, waarin u het Chinese leger ziet oefenen op het neerschieten van demonstranten, laat verder geen twijfel. Is dit de laatste waarschuwing voor Hongkong? Het lijkt er verdacht veel op.

Een tweet eerder vandaag leek dezelfde boodschap te sturen:

PLA #HongKong garrison shows its commitment to safeguarding the country's sovereignty and security, as well as Hong Kong's prosperity and stability through a video released on Wednesday. pic.twitter.com/GlOI9K56Yw

— China News 中国新闻网 (@Echinanews) August 1, 2019

Probleem is dat een hardhandig neerslaan van de protesten de conflicten tussen Beijing en Washington alleen maar zal verdiepen. Met een Amerikaans Huis van Afgevaardigden dat bij tijden verbazingwekkend agressief is, valt moeilijk voor te stellen dat de gevolgen kunnen zijn, maar dat we er niet blij mee zullen zijn, vereist weinig voorspellend vermogen.

China beschuldigde Taiwan er afgelopen week van voorbereidingen te treffen de onafhankelijkheid uit te roepen, iets wat China op geen enkele wijze zal accepteren. Het eerste middel waarmee het land haar afkeuring liet blijken was het intrekken van alle visa voor Chinezen om Taiwan te bezoeken. De periodieke opleving in retoriek begon vorige week al toen een Amerikaans oorlogsschip door de Straat van Taiwan voer, een even periodieke gebeurtenis., die echter al voorafgegaan was door een wapendeal van $2,2 miljard. De rellen in Hongkong zetten nu echter de zaak op scherp, en China lijkt voornemens een gebaar van grote symbolische betekenis te maken:

In what would surely be a hugely provocative and symbolic move, breaking reports say China’s President Xi Jinping could be planning a visit to the command center of a People’s Liberation Army annual exercise in waters near Taiwan.

Want:

Beijing declared an expanse of waters off the coast of Guangdong and Fujian provinces off limits due to military activity ahead of the drills. Such “island encirclement” exercises, as China has lately dubbed them, have involved the PLA sending frequent flight patrols overhead as well as warships to the surrounding waters, even as US warships have also increased their own “freedom of navigation” exercises in the region of late.

Niet dat Taiwan niet eenzelfde soort oefeningen houdt:

Taiwan, for its part, has recently held its own “anti-PLA” drills in defense of its sovereignty – a claim long actively opposed by China. Taiwan’s drills concluded yesterday, just as the PLA exercise began.

Maar ook:

The South China Morning Post described an increasingly dangerous situation as both sides appear to flex their military might:

Taiwan responded to Beijing’s military drill targeting the self-ruled island by deploying its most advanced fighter jets and firing 117 medium and long-range missiles on Monday and Tuesday.
Defence ministry spokesman Lee Chao-ming said the missiles were fired from the Jiupeng military base to waters off eastern Taiwan, with a range of 250km (155 miles), in an exercise covering five types of training for the island’s forces.

Gecombineerd met wat er in Hongkong gaat plaatsvinden is een ontploffing in dit broeiende kruitvat verre van denkbeeldig.

---

Zie voor meer informatie ook ons dossier Zuid-Chinese Zee.