Over de heilzame werking van rivierwater kun je twisten. Hindoes zweren bij een bad in de Ganges, en die houden ze er niet zelden aan over ook.

Zelf mocht ik als jong aapje van mijn ouders zwemmen in de Lek bij Sleeuwijk. We waren er een weekendje weg (dat was toen – eind jaren zestig – nog heel chique. Sleeuwijk was dat een heel stuk minder), en ik hinkte wat rond met een grote wrat onder mijn voetzool. De Lek stond toen nog bekend als het riool van Europa, want de hele Duitse chemische industrie loosde er haar bedrijfsmatige afval in. Na een uurtje zwemmen was ik mijn wrat al kwijt. Nooit meer terug gekregen ook. Ik wed dat het tegenwoordig niemand meer lukt het zo snel voor elkaar te krijgen.

Maar de NOS zweert bij rampverhalen (vinden we op VoL ook leuk trouwens), zodat u eerder deze week op hoge poten te horen kreeg dat alle rivieren ter wereld vol zitten met antibiotica. De Lek van toen is de Donau van nu, als je de NOS geloven moet.

Honderden rivieren over de hele wereld bevatten concentraties antibiotica. Onderzoekers, geleid door de universiteit van de Engelse stad York, testten het rivierwater op 711 plekken in 72 landen. In het merendeel van de monsters zaten antibiotica en op 111 locaties werd het toegestane niveau overschreden, in sommige gevallen met wel 300 procent.

Paniekzaaiers. 300% is gewoon drie keer zoveel als ‘zou mogen’. Maar dat klinkt voor mij weinig indrukwekkend, zeker als je beseft dat vervuiling in concentraties gemeten wordt. Dan is tien keer zoveel maar 1 stapje hoger. Het valt dus allemaal reuze mee, durf ik te beweren. Maar omdat ook uw schuldbewustzijn een slinger nodig heeft (vandaag zag ik een bericht dat mensen nergens zo van kotsen als van ongeadresseerd reclamedrukwerk van Goede Doelen. Mooi zo!), doet de NOS opnieuw een dappere poging:

De meest vervuilde rivieren liggen in Afrika en Azië. De grootste piek aan antibiotica troffen de onderzoekers aan in Bangladesh, waar het veilige niveau van het medicijn metronidazol, gebruikt voor de aanpak van infecties van onder meer de huid, met meer dan 300 keer werd overschreden. Ook rivieren in Kenia, Ghana, en Pakistan bleken zwaar vervuild.

Gaap. En in de Amstel heeft het cocaïne-niveau bijna winbare concentraties bereikt.

Een goede reden om voor uw weekendjes weg het good old Sleeuwijk weer eens in overweging te nemen. Dan vervuilt u de lucht minder met CO₂, als u eens niet drie dagen Durban doet (D⁴). En wees er van verzekerd dat u die wrattenkoppen van de NOS er niet zien zult: de Lek behoort al weer enige tijd tot de schoonste rivieren van Europa. Voor het ervaren van de heilzame werking van rivierwater old school moet u dus naar de (monding van de) Donau.