De kânkâhinspecsie, ook bekend als de Arbeidsinspectie, heeft ruzie met ProRail. Over kansen op kânkâh, inderdaad.

Heel serieus kun je conflicten als dit hieronder niet echt nemen. Maar in tijden waarin rare actiegroepen van rechters plotseling gelijk krijgen en het hele land moet worden omgespit, kun je het maar beter tijdig uitvechten, zal men bij ProRail hebben gedacht:

In eerste instantie zou je kunnen denken dat de kânkâhinspecsie iets van gelijk heeft.

Bij werkzaamheden aan het spoor kan kwartsstof vrijkomen en terechtkomen in de luchtwegen van de mensen die op het spoor werken. Dat kan leiden tot ernstige longklachten en kanker.

Tot je beseft dat deze ‘steentjes’ een belangrijke rol vervullen:

Het gaat om de stenen die onder de rails liggen, ook wel ballast genoemd. Ze zorgen ervoor dat de krachten van treinen die over het spoor rijden, goed worden afgevoerd naar de ondergrond. Ook voeren ze regenwater af en zorgen ze ervoor dat het spoor in een rechte lijn blijft liggen.

En het gebruik enorm is;

De ballast ligt onder bijna alle rails in Nederland, dat is ongeveer 7000 kilometer spoor. Jaarlijks worden honderdduizenden tonnen aan steentjes vervangen, waarbij dus kankerverwekkend kwartsstof kan vrijkomen. Het televisieprogramma Zembla toonde vorig jaar aan dat sommige spoorwerkers al tien jaar worden blootgesteld aan te hoge concentraties van het kankerverwekkende stof.

En plotseling is de stoomboot aan:

De inspectie zegt dat ProRail door het gebruik van de ballast in overtreding is en eist dat de spoorbeheerder binnen drie maanden kwartsloze steentjes gaat gebruiken op het gehele spoornetwerk “waarmee voorkomen wordt dat werknemers, zelfstandigen en derden blootgesteld kunnen worden aan kankerverwekkend kwartsstof”.

En dat moet in drie jaar worden vervangen door iets waarop niets aan te merken is? Geen wonder dat ProRail steigert. Zelfs de kânkâhinspecsie beseft zijn eigen onbenul:

Mocht het ProRail niet lukken binnen drie maanden over te stappen op nieuwe steentjes, dan mag de spoorbeheerder van de inspectie onder strenge voorwaarden met de huidige steentjes doorwerken tot januari volgend jaar, en op minder risicovolle locaties tot januari 2024.

Wat nu gedaan?

Het alternatief voor ProRail zijn steentjes die geen kwartsstof bevatten. Op dit moment gebruikt ProRail die alleen in tunnels en onder overkappingen, omdat de risico’s op inademing van de stof daar het grootst zijn. Op de rest van het Nederlandse spoornetwerk gebruiken spoorwerkers de oude ballast met kwartsstof. Wel dragen de spoorwerkers mondmaskers en worden de steentjes nat gehouden, waardoor er minder stof vrijkomt.

Waar ProRail op aanstuurt zal zijn om de rechtbank er van te doordringen dat diverse gezondheidsrisico’s tegen elkaar moeten worden afgewogen:

Het alternatief voor ProRail zijn steentjes die geen kwartsstof bevatten. Op dit moment gebruikt ProRail die alleen in tunnels en onder overkappingen, omdat de risico’s op inademing van de stof daar het grootst zijn. Op de rest van het Nederlandse spoornetwerk gebruiken spoorwerkers de oude ballast met kwartsstof. Wel dragen de spoorwerkers mondmaskers en worden de steentjes nat gehouden, waardoor er minder stof vrijkomt.

Hoewel ik Nederlandse rechters er voor aanzie om te eisen dat ProRail in het vervolg zijn personeel uitrust met zuurstofflessen en andere beschermende materialen die de inademing van de atmosfeer rondom limiteert tot het maximaal verkleinbare.