De regering-Trump neemt steeds nadrukkelijker een agressiever houding aan tegenover de Chinese claims in de Zuid Chinese Zee.

En dat gebeurt vooralsnog buiten het aandachtsgebied waarover de Europese media gewoon zijn te berichten. Maar als er daadwerkelijk een conflict ontstaat dat verder gaat dan patrouilleschepen die met elkaar in aanvaring komen zullen we de EUI er snel genoeg over horen. En een landje als Taiwan hoeft van Brussel en Berlijn op weinig mededogen te rekenen. Dat bleek nog deze week toen op de website van het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken de vlag van Taiwan was vervangen door een wit vlak.

Vooral veelzeggend over de prioriteiten die men in Berlijn stelt. Lomp, vonden ze in Taiwan. Eerder berichtten we al over de ambivalente houding van de EU in het conflict tussen China en de USA, en dan speciaal met de nadruk op wat er in de Zuid Chinese Zee gebeurt. Uiteindelijk is dat iets dat óók de EU aan gaat. Maar de grote woorden van de EU ten spijt is wat dat gepraat waard is eerder al gebleken bij de aanpak door China van Hongkong.

Twee maanden geleden was er ook al een periode van hernieuwde spanningen, waarbij de USA op het bericht van Chinese pleidooien voor een invasie van Taiwan een aantal extra schepen stuurde, benevens enige B1- Stealth bommenwerpers. Nadat Taiwan een testraket had afgevuurd koos China’s nieuwste vliegdekschip vervolgens zee voor haar eerste oefeningen alvorens formeel in dienst te worden genomen – zoals gebruikelijk is. Daarna keerde de rust voor enige welen terug.

De volgende fase begon met Chinese gevechtsvliegtuigen die het eiland steeds dichter naderden. Dat ging verder gedurende juni zo door:

Taiwan’s Ministry of National Defense (MND) said Taiwanese fighters “proactively drove off” the PLAAF aircraft. The incident marks the seventh time, last seen on June 9, 12, 16, 17, 18, and 19, that Chinese military aircraft have violated the country’s ADIZ.

De reden was hooogstvermoedelijk politiek:

The sudden spike in Chinese warplane sightings comes weeks after Taiwan’s President Tsai Ing-wen was sworn in for a second presidential term in late May.

Taiwan op haar beurt startte eind juni een serie oefeningen die in China onrust veroorzaakten:

Here we go again: the Taiwan Navy is conducing a show of force live-fire drill Wednesday which involves a fleet of F-16 fighter jets simulating attacks on enemy ships off Taiwan’s eastern coast, according to the country’s national news agency CNA.
Crucially the exercises involve the live deployment of multiple MK-84 general purpose bombs, which are large American-made “heavy unguided bombs” which weigh about 2,000 pounds.

Iets dat gepaard ging met het verschijnen van twee Amerikaanse vliegdekschepen in de wateren rond Taiwan. Hierbij werd herkenbaar ook al gerefereerd aan USA2020:

On the eve of Independence Day, the White House is once again stoking tensions with Beijing, as President Trump continues to embrace aggressive rhetoric toward China as a key campaign issue that (he hopes) will help bring out more Trump voters worried about Biden and/or members of his family’s dubious business ties to China and Ukraine.

Dat tegelijkertijd de afspraken over de deal tussen China en USA niet bleken te werken was ongetwijfeld evenmin toeval. Dat China vervolgens liet blijken dat dit op Beijing geen indruk maakte kwam op nogal onplezierige wijze:[1]

Interestingly, the US Navy and Chinese state-run newspaper Global Times had an exchange this weekend after on Sunday GT issued a veiled threat hyping Beijing’s advanced missile arsenal. China has a wide selection of anti-aircraft carrier weapons like DF-21D and DF-26 “aircraft carrier killer” missiles, the state-run paper said.
It then said any aircraft carrier movement in the region “is at the pleasure of PLA”.

En toen vorige week het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken de verkoop van moderniserende apparatuur voor luchtafweer raketsystemen in Taiwan goedkeurde, was in Beijjng de boot helemaal aan – zoals overigens vrijwel altijd als Taiwan een update van militaire goederen aanschaft.

The United States Congress was notified on Thursday of the proposed recertification sale, which would not involve new missiles but would include maintenance, testing and repairing of Taiwan’s missile fleet.

Maar de “torpedoes for Taiwan” komt het Amerikaanse Lockheed Martin op sancties uit China te staan. Daar kan het bedrijf meer last van hebben dan je misschien verwachten zou:

BBG noted that the move could create serious problems for Lockheed, since Sikorsky, a wholly owned subsidiary of Lockheed Martin, has a joint venture in China called Shanghai Sikorsky Aircraft that does business with aviation companies and GSEs. Lockheed generated nearly 10% of its profits in Asia last year.

Het antwoord van de Amerikaanse regering was een bommetje dat in Beijing geen blije gezichten te zien zal hebben gegeven.

Last night, the Trump Administration confirmed that it would no longer recognize China’s claims to the South China Sea, a policy change that will further escalate military tensions between the two world powers.

Het is bijna vier jaar geleden dat China een uitspraak van het Permanente Hof van Arbitrage in Den Haag naast zich neerlegde, waarin werd geconstateerd dat de Chinese claims op eilanden in de Zuid Chinese zee die tot ander elanden worden gerekend niet voldoende onderbouwen kon:

At the time of the 2016 ruling, the Obama Administration decided not to get involved, and official set America on a course of non-interference in the area.

De Amerikanen hebben sinds het aantreden van Trump als president niet stilgezeten, maar de fortjes die China op diverse onderzeese riffen heeft gebouwd worden nog steeds door Chinese eenheden bemand.

Since Trump’s inauguration, the Pentagon has stepped up Naval operations in the contested territory, and sent dozens, if not hundreds, of destroyer-class ships and others to engage in “Freedom of Navigation” operations – or “Freeops”, for short. Most recently, the US sent two aircraft carriers to the area to hold military exercises…while Chinese ships held exercises of their own nearby.

De spanning stijgt, en het jkan de regering-Trump goed uitkomen als die spanningen een hoogtepunt bereiken in oktober – nèt voor de verkiezingsdag van USA2020. op 3 november.

In China is het nieuws dat het land de massaproductie van een eigen stealth fighter begonnen is.

A heavily modified Chengdu J-20 stealth fighter jet formally entered mass production this month, according to a new report via South China Morning Post (SCMP), who spoke with military sources about the development surrounding the fifth-generation fighter jet with upgraded Russian engines.

Dat is voor Donald Trump dan weer minder goed nieuws.

---

1. De gedachte in defensiekringen is dat met de toepassing van supersonische technieken de tijd van grote vliegdekschepen vanuit militair oogpunt voorbij is. De USA heeft wereldwijd een verbazingwekkend aantal van deze drijvende forten in de vaart.

---

Zie ook ons dossier Zuid Chinese Zee en Dossier Wereldpolitiek USA