Nog deze week worden door de USA strafheffingen opgelegd aan de EU. De WTO heeft geoordeeld dat de EU ongeoorloofde steun aan Airbus heeft verleend.

Deze WTO-beslissing kwam ietwat als een verrassing, maar de USA kondigde direct strafheffingen aan die al eerder waren voorbereid. Ze zullen in gaan op 16 oktober. De heffingen worden niet alleen op vliegtuigen gelegd, maar op een scala van prestigieuze EU-landbouwproducten. Onder andere:

• Reggiano, Cheddar, Swiss, Stilton, Emmentaler and Pecorino cheese
• Olives
• Pork sausages
• Cherries
• Pears
• Prune juice
• Mandarins
• Coffee
• Clams, Mussels, Cockles
• Sweet biscuits
• Tweezers, Pliers, Screwdrivers

Pijnlijk detail: de EU blijkt opnieuw niet meer dan een soort landbouwstaat, met een industrieel Duits hart. Gouda en Edam-kazen bleken tot opluchting van onze staatsomroep alsnog van deze lijst uitgezonderd (EU-solidariteit is ineens niet langer verplicht?). Het is de grootste door de WTO-gesanctioneerde strafheffing ooit. De volledige lijst (Pdf) vindt u hier (nog inclusief de Nederlandse kazen).

The new tariffs can take effect after the WTO adopts the report, which is expected to happen at a meeting in Geneva this month. According to Bloomberg, the award is the largest in WTO .history, and is nearly twice as large as the previous record of $4.04 billion set in 2002.

Amerikaanse importtarieven blijven lager dan de Europese, dat blijft maar al te vaak buiten beschouwing. Dat de Amerikaanse boeren het Russische voorbeeld (daar begonnen na de EU-sancties boeren de niet langer verkrijgbare producten zelf te verbouwen, wat ook iets zegt over de domheid van dergelijke landbouwsancties) is niet waarschijnlijk. Wel heeft de Amerikaanse regering nog een ander trucje in reserve dat naar men verwacht zal worden ingezet: carrousel-tarieven.

As Bloomberg adds, the Trump administration is considering a “particularly damaging” trade weapon known as “carousel” retaliation, which would enable the U.S. to regularly shift around the targeted goods, people familiar with the deliberations said last month. That would increase trade uncertainty and pain for European businesses.

De EU hoopt volgend jaar van de WTO groen licht te krijgen om tegenmaatregelen te mogen nemen:

De Europese Unie dreigt tegenmaatregelen te nemen. Begin volgend jaar doet de Wereldhandelsorganisatie uitspraak in de zaak over Amerikaanse steun aan vliegtuigbouwer Boeing. Als die uitspraak positief uitvalt voor de Europese Unie, mogen er tegenmaatregelen worden genomen.

Aldus European Trade Commissioner Cecilia Malmstrom.

“The mutual imposition of countermeasures, however, would only inflict damage on businesses and citizens on both sides of the Atlantic, and harm global trade and the broader aviation industry at a sensitive time,” Malmstrom said, adding that the bloc is ready to work with the U.S. on a “fair and balanced solution for our respective aircraft industries.”

Gezien de onbalans tussen Amerikaanse en EU-tarieven hoeft u er niet op te rekenen dat dat laatste er van komen gaat.