Het sluimerende conflict in de Zuid-Chinese Zee tussen China en de USA begint – nu China hersteld denkt te zijn van de Corona-crisis – gevaarlijk te worden.

Zoals bekend beschouwt Chin de Zuid-Chinese Zee als exclusief Chinees eigendom, met voorbijgaan aan eerdere maritieme regelingen die dat anders regelen. De meeste landen rond dat zeegebied worden daarbij gesteund de USA, zodat elke beweging van de Amerikaanse Navy neurotische reacties oproept bij de Chinese regering. Gisteren was het weer zo ver:

When US destroyer Barry trespassed into China's territorial waters off the Xisha Islands on Tue, the PLA Southern Theater Command coordinated with naval and air forces to follow its course; they identified the ship, warned and expelled it:PLA Southern Theater Command spokesperson pic.twitter.com/MrBwEhA9O9

— Global Times (@globaltimesnews) April 28, 2020

Dat wil niet zeggen dat de aanwezigheid van dit Amerikaanse schip volledig toevallig of onschuldig is. Zoals u in ons archief (zie onder dit artikel) kunt terugvinden gaat dit spel al een aantal jaren zo door, waarbij China een steeds hardere toon aan slaat. Vorige week kwam er nog een woedende reactie uit Washington over het Chinese gedrag van de laatste weken. In een breder verband geplaatst.

China is making big geopolitical moves at the moment, and it has used the cover of the pandemic to assert itself as a significant power player in the Pacific and challenge the existing world order and the US.
The existing world order, controlled by the US empire, which is a world defined by capitalism and democracy, is running into severe crosswinds in a post-corona world. The US risks losing its status as a leader of the free world as China and its authoritarian system of state capitalism emerge.

Maar de Chinese agressie (dat woord is in dit  verband waarlijk op zijn plek) strekt zich sinds kort ook uit tot patrouilles van de Chinese luchtmacht nabij Taiwan.

Beijing has ordered the People’s Liberation Army Air Force (PLAAF) to conduct regular flight patterns around Taiwan and in the South China Sea — has also ordered the People’s Liberation Army Navy (PLAN) to increase vessel sails in the highly contested waters where it claims the trillions of dollars in natural resources for itself. These recent moves by China have sparked outrage by the US, accusing Beijing of “bullying behavior.”

Dat zou je kunnen beschouwen als een terugkeer naar de omstandigheden van voor het uitbreken van de Corona-crisis:

“Now that the domestic coronavirus outbreak has been stabilized, China wants to send an important signal to the world that its military and foreign affairs, previously put on hold, are back on track,” Cheng Xiaohe, associate professor of international politics at Beijing’s Renmin University, told Reuters.

Maar ook als de opmaat naar een gewapend conflict van stevige omvang. I dat verband is ook nuttig te kijken naar de ontwikkelingen van botsingen tussen USA en China:

Over die angst voor een grote oorlog tussen beide staten is recent een film gemaakt:

Duur volledige film: 1:52:40 uur

The film describes China’s recent history and explains its climb in economic power which led us to this point, and the USA’s generations-long history of provocation and hostility toward its government. It also addresses the silly projection so many westerners harbor that if the US wasn’t bullying and slaughtering the world into compliance, China would take over doing the same.

Aan het eind wordt de vraag gesteld of Trump de gegroeide situatie laat voortduren. In de Amerikaanse context is de vraag eigenlijk, hoeveel macht Trump er over kan uitoefenen. De Amerikaanse vloot heeft zich dit dossier voor een groot deel eigen gemaakt, en presidenten hebben dat onderdeel van de Amerikaanse strijdkrachten jarenlang de vrije hand gegeven om China in China te houden. De vraag of Trump bereid is er zijn relaties met de strijdkrachten voor op het spel te zetten in de aanloop naar USA2020 lijkt me belangrijker, en het antwoord er op is: nee! Ook de politieke verwijdering van de Filipijnen heeft de koers van de USA niet fundamenteel gewijzigd, hoewel China dat vacuüm lijkt te willen vullen. De voortdurende uitbraken van Corona aan boord van Amerikaanse marineschepen zijn op dit moment een handicap voor de USA die zich geen grote acties lijkt te kunnen permitteren.

Dat lijkt ook de analyse die men in Beijing heeft gemaakt. Na de officiële bekendmaking dat Corona onder controle was heeft de Chinese regering haar activiteiten in de Zuid-Chinese Zee opgevoerd. Maar daar bij dient een belangrijke aantekening te worden gemaakt. De Amerikaanse regering heeft voor zichzelf uitgemaakt dat de oorsprong van het Corona-virus in het beruchte Chinese virus-lab in Wuhan ligt. En Trump heeft gisteren aangekondigd tenminste $160 miljard van China te zullen eisen als compensatie.

At a moment total US COVID-19 cases fast approaches one million, President Trump has again lashed out at China but this time with a very specific threat to bill the county of the devastating coronvirus’ origin more that $160 billion for the ‘substantial’ amount for damages caused by the pandemic.
Trump made the comments from the Rose Garden at the White House Monday after he was pressed by a reporter over a German newspaper report suggesting that China should be issued a $160 billion invoice for the impact on Europe’s economy.
The president responded he had a “much easier” idea: “We have ways of doing things a lot easier than that,” Trump told the coronavirus press briefing. “Germany’s looking at things, and we’re looking at things, and we’re talking about a lot more money than Germany’s talking about.”

De omvang van de claim die de USA gaat leggen is derhalve nog niet bekend, en de schuldvraag lijkt vandaag dus te zijn beantwoord wat de Amerikaanse regering  betreft. Maar Trump zei ook:

“We’re doing very serious investigations, as you probably know. And we are not happy with China. We are not happy with that whole situation,” he said. “Because we believe it could have been stopped at the source. It could have been stopped quickly, and it wouldn’t have spread all over the world.”

Gezien de hoeveelheden Amerikaanse staatsleningen die men in China aanhoudt is eenvoudig te zien hoe Trump denkt een eventuele claim te kunnen innen: door die schuldpapieren waardeloos te verklaren. De gevolgen voor de verhoudingen tussen beide staten van een dergelijke eenzijdige Amerikaanse stap in die zin zullen echter gigantisch zijn.

---

Zie ook ons dossier Zuid-Chinese Zee en Dossier Wereldpolitiek USA