De spanningen in de Zuid Chinese Zee zijn in anderhalve maand aanzienlijk verder opgelopen dan ze al waren. Beide zijden spelen daarin een rol.

Het heeft er dan ook alles van weg dat de regering-Trump een situatie heeft proberen te bewerkstelligen waarin de Democraten van Biden (als persoon sterk verdacht van chanteerbaarheid door China) voorlopig weinig anders kan doen dan de uitgezette koers volgen en eventueel langzaam bijbuigen. Zoals we dat ook al zagen met de moeite die president Trump had om sinds 2017 de koers van de USA in het Midden Oosten te veranderen. Pas het laatste half jaar is met de vredesregeling van een aantal Arabische staten met Israël enig resultaat zichtbaar geworden.

Het wapengekletter rond Taiwan sinds november is het meest opvallende gevolg van deze intensivering van de Trump-politiek versus China, maar niet het enige.

Drie weken geleden verscheen plotseling het nieuwe Chinese vliegdekschip Shandong met een aanzienlijke groep ondersteunende schepen in de Straat van Taiwan, en op het eiland werden alle verloven ingetrokken.

Two PLA aircraft (Y-9 EW and Y-8 RECCE) entered #Taiwan’s southwest ADIZ in the afternoon of Dec. 21. Please check our official website for more information: https://t.co/otlgfKOWFC pic.twitter.com/APzUoqaXwO

— 國防部 Ministry of National Defense, R.O.C. 🇹🇼 (@MoNDefense) December 21, 2020

Taiwan scrambled a significant amount of naval and aerial assets in response to the Shandong carrier’s sail through:

Taiwan’s Ministry of National Defense said the Shandong was accompanied by four warships and had set out from the northern Chinese port of Dalian on Thursday. In a statement on its website, it said the convoy continued to move south.
Taiwan said it sent six warships and eight military aircraft to monitor the Chinese ships’ movements.

Natuurlijk is dit alles niet zonder risico’s:

As both the US and Chinese sides continue bolstering naval presence in the South China Sea, there’s greater potential and likelihood of an ‘accidental’ military encounter, especially given the status of currently stalled military-to-military talks which are aimed precisely at de-escalation and avoiding unnecessary conflict.

Hierover is op zich al genoeg irritatie bij China:

“The US side insisted on forcing its unilateral agenda, arbitrarily reducing the length of the annual meetings and changing the nature of the talks,” Liu said further of what was to be an online meeting. “The US side even tried to force China’s participation without an agenda agreed by both sides.”

Omgekeerd volgt China Amerikaanse schepen die door de Straat van Taiwan varen even intensief, en met even veel aplomb:

In a new statement the PLA’s Eastern Theatre Command said it scrambled air and naval forces which “tailed and monitored” the US Navy vessel.

Beijing further charged that the destroyer’s provocative passage was meant as a “flirtatious” message to political forces seeking Taiwan’s “independence”.

De Amerikanen noemden het een routinetochtje:

#USSMustin conducts Taiwan Strait transit during routine @US7thFleet operations: https://t.co/SMHIqdK82g #DDG89 #FreeandOpenIndoPacific pic.twitter.com/Kx1SSAlbCV

— U.S. Pacific Fleet (@USPacificFleet) December 19, 2020

Maar aangezien China de Straat van Taiwan als onderdeel van haar territoriale wateren beschouwt, viel dit niet helemaal te classificeren als  ‘routine’.

Een paar dagen later was er opnieuw een incident met een Amerikaans schip, ditmaal bij de door China gebouwde atolforten op de Spratly-eilanden. Dit is een groep koraalriffen die door China zijn volgebouwd; waarna de claim volgde dat dit nu een volwaardig onderdeel is van het Chinese land van waar af omringende zee als territoriaal kan worden geclaimd. Dit is een paar jaar geleden al door het Internationaal Zeerechthof in Den Haag afgewezen, maar daar heeft men zich in Beijing verder niets van aangetrokken. Might makes right, en zo.

De confrontatie bij de Spratly-eilanden draaide er op uit dat China bekend maakte “een Amerikaans schip te hebben verjaagd”.

Citing a PLA statement, Bloomberg reports, “The military says it opposes the actions of the U.S. which endanger China’s sovereignty and security, as well as peace in the South China Sea,” while also saying the Chinese military remains on “high alert”.
The statement claimed further: “The Chinese PLA on Tuesday expelled US destroyer USS John S. McCain after it trespassed into China’s territorial waters off Nansha Islands in the South China Sea,”

De Amerikaanse reactie was veelbetekenend:

Like in this latest case near the Spratly Islands, the US said it won’t be deterred from its legitimate right to exercises freedom of navigation anywhere it deems fit.

Afgelopen maand voerden de Amerikaanse strijdkrachten de spanningen verder op. De recente goedkeuring door president Trump van een zeer ambitieus bouwprogramma om de US Navy weer dominantie te geven waar ook ter wereld (dus ook in de Zuid Chinese Zee) zal in Beijing niet met gejuich zijn ontvangen:

According to Bloomberg, citing a senior admin official, the Navy’s shipbuilding budget for fiscal 2022 would increase by 33% to $27 billion over this fiscal year. By 2023, it would increase to $28.5 billion, reaching $38.5 billion in fiscal 2026.
The ambitious plan to rebuild the Navy after decades of cuts to shipbuilding comes as the fleet has been stripped down to a size barely larger than it was nearly a century ago.
Trump has prioritized expanding the fleet of 275 ships to 355 vessels within a decade. The plan is part of a 30-year shipbuilding program that will expand the fleet to 500 by 2045.

En zoals dat hoort bij ambitieuze programma’s wordt er ruimte gemaakt voor veel inventieve vernieuwingen.

“Since taking office, President Trump has promised to increase the size of our naval fleet to 355 battleships, re-establish the United States as the global power at sea to continue to secure our country while making it more prosperous,” Office of Management and Budget Director Russell Vought said in a statement.
Our updated 30-year shipbuilding plan is a credible, affordable road map for achieving maritime supremacy—all while tightening our belts—and sending a strong message to our adversaries like China.“

Andere onrustbarende gebeurtenissen:

• De USA is begonnen met oefeningen op een Japans eiland om mariniers weer te wennen aan landingen uit zee op ongeveer vergelijkbaar terrein als men in China zou aantreffen.
• Chinese soldaten worden uitgerust met een soort ´zelfmoordknop’, voorlopig alleen in de Himalaya-regio waar het land staat tegenover India:

New Delhi Television has revealed that Chinese soldiers in the Tibet Military Region will soon be equipped with new digital systems embedded in their combat gear.
Chinese soldiers will be outfitted with satellite antennas on the helmets, new night-vision goggles, and a digital control terminal on the arm. They will also receive advanced body armor, a new navigation device, personal radio, camera module, audio converter, information processing, and power supply module.
While the upgrades sound nothing out of the ordinary, there was mention that the new combat gear would be outfitted with “self-destruction mode.“

De vrijwilligheid van Chinese soldaten om zelf deze trekker over te halen moet echter worden betwijfeld:

There was mention that self-destruction mode could even be triggered remotely by the commander, allowing the soldier to “maintain military dignity” and prevent information leakage.

Tevens is China doende het gezag over het leger te stroomlijnen. Dat betekent ook dat de rol van voorzitter Xi wordt versterkt.

A new amendment to China’s defense law gives more control of the military to Beijing’s Central Military Commission (CMC), a defense body that oversees the People’s Liberation Army (PLA) and is chaired by President Xi Jinping.

Deze verandering ging per 1 januari in. En ook China is bezig in hoog tempo haar strijdkrachten te moderniseren.

In response to soaring tensions, China has rapidly modernized its forces with stealth fighters and hypersonic weapons.
Late last year, China was expected to unveil the Xian H-20 supersonic stealth bomber, effectively doubling its country’s striking range.

.. this week, the People’s Liberation Army (PLA) Air Force gave the first glimpse of the stealth bomber’s design in the service’s 2021 recruitment video released on Tuesday, according to Global Times.

Niet het beste moment om een president te laten aantreden die mogelijk door China chantabel is.

---

Zie ook ons dossier Zuid Chinese Zee en Dossier Wereldpolitiek USA