De USA staan op het punt om schepen te sturen naar de regio in de Zuid-Chinese Zee waar China momenteel kunstmatige eilanden bouwt.

De bouw van deze eilanden zou China in staat stellen strategische delen van de Zuid-Chinese Zee te controleren, een van de drukst bevaren waterwegen ter wereld. Bovendien is een werkelijk eiland een prima basis voor een claim op de omliggende waterwegen. Er is naar mijn weten weinig jurisprudentie voor de rechten die het verwerven van nieuw land tot gevolg hebben zal, maar ook daarom is dit een slimme zet van de Chinezen.

Het gebied is al langere tijd omstreden, en zowel China, Vietnam, de Filipijnen, Taiwan, Maleisië als Brunei claimen delen van het gebied. Tot nog toe betrof het dispuut vooral de Spratly-eilanden. Niet alleen wordt vermoed dat onder de zeebodem rond deze eilanden grote olie en gasreserves te vinden zijn, maar ook het strategische belang er van speelt een majeure rol.

Een bezoek van de Chinese president aan de USA vorige maand leverde geen doorbraak op aangaande de regeling van het conflict. Nu laten de USA dus hun spierballen rollen. De gedachte is, dat maritiem vertoon voorkomt dat de indruk ontstaat dat de Verenigde Staten de Chinese expansie de facto accepteren.

Now, the administration is preparing to endorse what the military calls enhanced “freedom of navigation operations,” which would have American ships and aircraft venture within 12 nautical miles of at least some artificial islands built by Beijing.

En:

To avoid misunderstandings and possible crises, U.S. and Chinese defense officials have recently worked out protocols for encounters between ships at sea. And last month during Xi’s visit, the two sides announced a memorandum on rules for action when aircraft from the two nations fly in close proximity.

Of dit geruststellend is, of juist een uiting van de verwachting op korte termijn meer incidenten tegemoet te zien moet de tijd leren.