Een van de grappigste kanten aan de opkomst van een personage als Donald Trump, is dat het niet alleen de verhoudingen op scherp zet, maar ook dat het diverse belanghebbenden dwingt hun positie opnieuw te definiëren en bepalen.

Trump is zelfs voor Amerikaanse begrippen een prototype populist. De Tea Party loopt niet voor niets met hem weg, want hij bespeelt hun sentimenten virtuoos en met overtuiging. Op dat vlak begint hij zelfs Ronald Reagan te overtreffen, wiens oorspronkelijke beroep toch acteur was. Dat het establishment van zijn Republikeinse partij van Trump gruwt, heeft dan ook minstens zoveel te maken met de toon die hij aanslaat, als met wat hij zegt. Dat klinkt niet alleen bekend, het is ook een significante aanwijzing van zowel de politieke verschuiving binnen het (Amerikaanse) politieke leven als van de koerswijziging die de Amerikaanse samenleving als geheel heeft ingezet sinds pakweg 1990. Minder en minder heeft de Amerikaanse elite zich aangetrokken van de meningen binnen de Amerikaanse bevolking, niettegenstaande grassroots-bewegingen als diezelfde Tea party. Uiteindelijk werden hun sentimenten vermorzeld onder de werkelijkheid van alledag, toen kandidaten die zich via hun steun lieten verkiezen eenmaal arriveerden in Washington. Niet voor niets heet een belangrijke Amerikaanse politieke website eenvoudig: TheHill.com .

De nu onstuitbaar lijkende opkomst plaatst de Republikeinse partij voor een dilemma, waarop zij het antwoord vooralsnog schuldig blijft. Vandaag stond in de Wall Street Journal een artikel (paywall) waarin werd beschreven hoe heel het Republikeinse establishment in Wisconsin zich tegen Trump verenigt. Wisconsin is een belangrijke staat waar binnenkort een primary met het winner-takes-all principe plaatsvindt. Heel Wisconsin verenigt zich thans rond Ted Cruz. Mocht Trump in Wisconsin niet winnen, dan is dat een ernstige tegenslag als hij een contested convention wil vermijden.

Ook dat John Kasich nog in de race is, terwijl hij rekenkundig is uitgeschakeld, is een voorbeeld van de manier waarop met man en macht wordt geprobeerd Trump tegen te houden. Aanhangers van Cruz verwijten Kasich nu dat hij de kansen van Cruz verkleint, maar realistisch gezien is ook Cruz al uitgeschakeld. En inderdaad, Kasich zal in nog komende primaries in de staten in het noordoosten meer aanhang van Trump afsnoepen dan Cruz, zodat alles wijst op een mars naar een contested convention – tenzij Trump alsnog de helft plus één weet te verwerven.

Die strijd van allen tegen één dwingt iedereen binnen het establishment van de Republikeinen zich uit te spreken, en daarmee of zij zich keert tegen de meerderheid binnen hun partij, of vóór het baantjesverdelende establishment.