Een Vlaams bod op De Telegraaf is een sterk signaal dat de ‘dodebomenpers’ bijna failliet lijkt.

Als het bod vanuit Vlaanderen op de Telegraaf Media Groep slaagt op de voorwaarden die Mediahuis nu biedt, is De Telegraaf er veel slechter aan toe dan iemand tot op heden besefte. Anderhalf keer de beurskoers klinkt aardig, laat ook zien dat het aandeel op een vrij laag niveau is aangeland. Dat het medialandschap wel degelijk verschrompelt met verder matige vooruitzichten heeft de manier waarop het NRC intellectueel in de versukkeling raakte wel bewezen. Daaraan helpen geen geruststellende woorden uit België – die de NOS direct na het bod prompt wist te leveren.

De Telegraaf Media Groep was altijd een vrij arrogant bedrijf, dat er prat op ging dingen op haar eigen wijze aan te vatten. En daarbij de rest van courantierend Nederland vaak het nakijken gaf. Succes maakt arrogant, en De Telegraaf ging het allemaal zelf uitvinden, die moderne tijd. Dat hebben ze geweten. Grote overnames van mogelijk veelbelovende internet-startups leverden Geen Stijl op, maar ook Hyves. Dat laatste werd zo ongeveer spreekwoordelijk voor geld in een grote put werpen. In plaats van een wereldspeler werd De Telegraaf een regionaal bedrijfje met een te grote mond en een molensteen om de nek die langzaam moest worden afgeschreven. Ondanks de initiatieven van De Telegraaf op internetgebied heb ik nog steeds het beeld van een bedrijf dat daarvan niet veel begrijpt – speciaal de oude mediatakken niet. Het is allemaal zo onbeholpen en weinig geïntegreerd.

Maar de hardste klappen vielen in de core-business van De Telegraaf. Niet alleen is de papieren oplage van het vlaggenschip de afgelopen jaren volledig verschrompelt, maar weinig internetalternatieven bleken afdoende te werken. Of er met Metro veel geld wordt verdiend kun je je ook afvragen. Hoewel met beide titels er nog wel volumes worden gedraaid. Maar de mensen op straat lezen in plaats van De Telegraaf eerder Metro – goedkoper, maar behalve het ontbrekende zakelijke nieuws niet slechter. Of je dat fundamenteel verbeteren kunt? De Belgen van Mediahuis lijken het te denken, maar ik heb zo mijn twijfels. Papieren media zijn een krimpsector geworden, waar alleen nichespelers overeind kunnen blijven. Maar het zijn bij De Telegraaf juist de massamediale takken die de grote verliezen lijden. Of dat kan worden verholpen betwijfel ik eigenlijk.