Een van de meest heikele problemen met dit Brexit-referendum is wat de peilingen zeggen, en hoe betrouwbaar die zijn? Na het fiasco vorig jaar zijn de peilers terughoudender dan ooit, maar politici dringen ook meer aan. Dat geeft soms amusante situaties.

Gisteravond was Lord Hayward in NieuwsNight – een BBC-programma dat sinds zes weken vrijwel iedere avond verslag doet van de wetenswaardigheden rond het Brexit-gebeuren. Lord Hayward is een Britse opiniepeiler van de oude stempel, die zijn eigen methodes had en heeft. Hij was gewoon in een kiesdistrict de meest waarschijnlijke winnaar aan te wijzen door er rond te lopen en met mensen te praten.

Dat klink veel minder normaal of verstandig dan het is. Ik vond hem in ieder geval overtuigend, evenals het stuk in de Daily Telegraph waarin hij gisteren zijn visie uiteen zette.

Die kwam er in het kort op neer dat zijn persoonlijke observatie was dat de mensen die hij sprak veel minder stellig in te delen waren dan opiniepeilers geneigd zijn te doen, en dat hij tegen dergelijke grote afwijkingen van voorspelde waarden aan liep, dat dat rechtvaardigde te voorspellen dat de risico’s van een daadwerkelijke nederlaag van het Remain-kamp een reële mogelijkheid was. Een van zijn bevingen was dat de campagne tot nog toe teveel op mannen en te weinig op vrouwen was gericht.

De zogenaamd neutrale verslaggeefster hing met grote angstogen aan zijn lippen. Het zou toch niet…

Nadat in mei vorig jaar het volledige gilde van Britse opiniepeilers onderuit was gegaan door een lichte voorsprong voor Labour te voorspellen, waarna de Conservatieven uit het niets met een kleine maar stevige meerderheid een nieuwe regering konden vormen. Deze Lord Hayward had als een van de weinigen vooraf voorspeld dat de Conservatieven naar zijn oordeel een goede kans maakten, en kreeg gelijk. Sindsdien wordt in het UK elke poll met argwaan bekeken.

Ondertussen is de argwaan over een mogelijk Brexit ook elders knap hysterisch geworden. Het Britse pensioenfonds van het nationale muntslagbedrijf heeft nu belegd in goudstaven. Fysieke. Je weet immers nooit wat er gebeurt als de UK de EU verlaat.