Ik herinner me een populair radioprogramma, waarin op de late woensdagavond werd uitgelegd hoe iets wel moest, en hoe niet. Dat werd weinig subtiel met jingles ingeluid, maar over de inhoud bestond zelden een misverstand.

Dat misverstand leek me gisteren in optima forma aanwezig bij de aanzitters bij de correspondentenmaaltijd die live op TV werd uitgezonden. Het was nieuw, voor Nederland kennelijk opwindend, en van een bedroevend niveau. Niets in ieder geval om over naar huis te schrijven. Ik heb drie korte flitsen gezien, en dat was teveel. Veel teveel. Kustaw Bessems zei het goed vanmorgen, maar over zo’n column zou je eigenlijk niet eens hoeven nadenken. Ze had een week tevoren geschreven kunnen zijn zonder aan actualiteit in te boeten.

Dit is niet meer dan een inleiding van een leuker bericht dat ik eerder deze week las: de manier waarop de Australische media eind vorig jaar hun overheid bespotten, toen die in oktober met gunstige maandcijfers over de werkgelegenheid kwam. Nadat die cijfers in november nog harder gestegen bleken, werd het gelach zelfs homerisch.

Dinsdagavond laat kwam het hoge woord van de Australische regering er uit:

Australia has had some technical issues with its labor data, which “look a little bit better” than would otherwise have been the case, the secretary to the Treasury said, commenting on record employment growth in the final quarter of 2015.
John Fraser, the nation’s top economic bureaucrat, told a parliamentary panel in Canberra Wednesday that he held discussions on the employment figures with the chief statistician this week. He didn’t elaborate on the meeting but said the recent strength in the jobs market is encouraging.
There were some “technical issues” in October and November that may have made the employment figures “look a little bit better than otherwise would be the case,” he said. The technical issues relate to “rolling off” of participants in the labor survey.
Australia’s economy added 55,000 jobs in October and a further 74,900 in November, before shedding 1,000 in December to produce the record quarterly gain. Questions regarding the accuracy of the data have been raised following acknowledgment by the statistics agency in 2014 of measurement challenges.

Plotsklaps werden de gunstige cijfers geweten aan technical issues – ‘technische problemen’. De Nederlandse regering had ongetwijfeld beweerd dat de toename van werklozen op een op oude computer in de kelder was ingevoerd, en dat experts op zoek waren naar de bonnetjes. Dat men de boel gewoon belazerd had en nu moest toegeven dat men werd betrapt, was ook een manier van formuleren geweest. En dat gewoon KNAL, recht in het gezicht van de natie.

Ik heb geen idee hoe dat in Nederland zou worden geduid als de media zich plotseling van een goede zijde zouden tonen. Niemand zou reageren waarschijnlijk, aangezien het idee zo ridicuul is dat het niet overwogen hoeft te worden. Maar nu wij hier menen dat samen lachen met de premier bijna hetzelfde is als lachen om de premier, hebben we als natie bewezen geen onafhankelijke pers waard te zijn. De premier die een avondje ontspannen gaat verbroederen met zijn natuurlijke opponenten laat zien dat hij van hen niets te vrezen heeft. Als die natuurlijke opponenten voor de gelegenheid slaafs opdraven in plaats van een groepje stagiaires te sturen, en nog vereerd zijn ook, onderstrepen ze hoogstens het gevoel dat iedereen in Nederland al langere tijd heeft: het is in Den Haag één pot nat. Wie kan dat na gisteren nog ontkennen?