Er is een interessante ontwikkeling gaande, en de verzekeraars zijn er als de kippen bij het te stimuleren. Laten we het Placebo-therapie noemen. Redeneert u even mee.

Iedereen weet dat de wereld vol zit met aanstellers die zich inbeelden ziek te zijn. Ook om die reden worden medische tests voor geneesmiddelen altijd dubbel gedaan. Werkelijke patiënten krijgen het nieuwe middel, en werkelijke patiënten krijgen een placebo toegediend. Die laatsten krijgen dan een onschuldige kalkpil of iets dergelijks. Het verschil in resultaat tussen beide groepen zou dan de werkzaamheid moeten zijn.

Vorige week kwam de NOS met een opgewekt bericht over een nieuwe behandeling die per direct door verzekeraars wordt vergoed: het gaat om de therapie Transcraniële Magnetische Stimulatie (TMS), waarbij het brein elektrisch wordt gestimuleerd door magneetpulsen. Een variant op de ouderwetse magnetiseur, maar dan moderner. Hoe TMS precies werkt, is onduidelijk, schrijft de Volkskrant.

Hersencellen worden door middel van elektrische pulsen aangezet tot meer of minder activiteit. Doel is om de balans in de prefrontale hersenschors te herstellen, de plek waar onder meer gedrag en emoties worden aangestuurd.

Niet dat ik pretendeer het beter te weten, maar als ik ooit iets heb gezien dat wijst op een behandeling die pure humbug is, is het deze wel. Zal het werken? Ik vrees dat er inderdaad mensen zijn waarvoor het werken zal. Speciaal onder de groep die toch al niet veel fiducie hadden in de moderne wetenschap, en gewend waren zich financieel leeg te laten tanken door Jan en alleman in het alternatieve circuit. Hoe duurder hoe beter. Zie ook deze voordracht en enkele van de daarin genoemde voorbeelden.

De berichtgeving wijst al in de door mij voorspelde richting:

Voor ernstig depressieve patiënten waar niets meer bij helpt, was tot voor kort alleen nog een elektroshockbehandeling beschikbaar. TMS is volgens de krant veel minder ingrijpend. Patiënten hoeven niet naar het ziekenhuis of onder narcose. De behandeling duurt 20 minuten en moet de eerste zes weken dagelijks worden herhaald. Bijwerkingen zijn lichte duizeligheid en hoofdpijn.
Naar de effectiviteit van de behandeling wordt al sinds het begin van de jaren negentig onderzoek gedaan. De therapie zou bij minstens 3 op de 10 patiënten werken. De kans op succes wordt groter als TMS wordt gecombineerd met gesprekstherapie.

Aandacht gecombineerd met gesprekstherapie? Voor wie depressief werd van eenzaamheid zal deze therapie in ieder geval werken. Maar sinds de meer gangbare varianten van hulp aan mensen met dergelijke problemen wegens bezuinigingen door de overheid zijn geschrapt, moesten deze mensen het zelf maar zien te rooien. Ergens heb ik het gevoel dat buurthuizen voor ouderen van gelijke achtergronden zowel beter als goedkoper waren, maar maatschappelijk schijnt dat niet langer acceptabel te zijn. Nu gaan we er dus aan bijdragen via het ziekenfonds. Iets zegt me dat het koekje bij de koffie niet gratis zal zijn.

Verder is het heel mooi natuurlijk. Alleen zou ik er graag een onderzoek aan vastgeknoopt zien hoeveel mensen zich aantoonbaar beter zijn gaan voelen zonder dat er iets is dat dat rechtvaardigt. Voor de toepassing van dergelijke omgekeerde placebo-therapieën voorzie ik een grote toekomst – die verzekeraars maar al te graag zullen vergoeden.