het bericht over Noord-Korea dat leider (dictator) Kim Jung-un in coma ligt, en op het randje van de dood balanceert, is zowel groot als schokkend nieuws.

Sinds de ontmoeting van Kim Jung-un met president Trump twee jaar geleden is het relatief stil geweest over Noord-Korea. De verhoudingen met de USA verkoelden langzaam naar een bekend niveau, en het land begon ook weer met zijn raketproeven.

De positie van dictator Kim Jung-un werd door de ontmoeting niet aangetast, en het normale leven in deze uithoek van de wereld hervond zijn loop. De eerste paniek over het Corona-virus in februari werd in PyongYang beantwoord met een licht dedain, dat aan gaf dat dat iets was dat een waarachtige socialistische sovjet republiek vanzelfsprekend niet overkwam. Sindsdien zijn er enige berichten uit het gesloten land gekomen over een uitbraak van Corona, maar veel is er niet over bekend. Er was meer aandacht voor het verlangen van Kim naar een skioord in zijn land.

Maar aangezien over leiders altijd wordt gefluisterd en bericht, kwam het nieuws dat Kim Jung-un zelf door het virus was besmet en in gevaar verkeert sneller in de openbaarheid dan het regime in Noord-Korea wenselijk zal vinden. Aanvankeljk als gerucht, maar zojuist heeft persbureau Bloomberg een nadrukkelijker bulletin over Kim uitgegeven. Kim is inderdaad ziek:

Reports of his imminent demise may prove to be exaggerated, but North Korea’s young leader has clearly had a major health scare.
Whatever is going on inside the reclusive nation could have massive implications for the region and the U.S. because Kim Jong Un is the dynastic dictator of a very fragile nation that has nuclear arms.

Voorlopig verspreiden ook de media dus het bericht dat het met Kim wel in orde komen zal. Wat dan verbaast is een alinea als:

No one knows how badly the coronavirus may have ravaged North Korea’s already cratered economy. And now U.S. officials say they’ve been told that Kim — in his mid 30s, a smoker and overweight — underwent cardiovascular surgery last week, with one saying he took a turn for the worse afterward. Some reports say he’s still critically ill, though South Korea’s presidential office said Kim is conducting “normal activities” in a rural part of the country.

Als Noord-Koreaanse officials hadden verkondigd dat de leider ergens op het platteland bij komt van een zware maar geslaagde operatie, dan zouden de geruchten niet van de lucht zijn. Maar als Zuid-Korea datzelfde verkondigt over het noorden dan is alles OK?

Het punt is dat Kim geen duidelijke opvolger heeft. Hijzelf heeft kinderen,maar die zijn nog te jong.. Wel geldt voor dergelijke dictaturen, dat hoe minder duidelijk de opvolging is geregeld, hoe heftiger de machtsstrijd om die opvolging zal zijn  Hoewel de opvolging van Kim Jung-un zelf goed was geregeld, betekende dat niet dat alles even gladjes verliep:

Kim has consolidated power since he took over in late 2011 when his father died. He’s shown a merciless streak, having his uncle and senior military officers killed. His half-brother was assassinated in 2017 at an airport in Malaysia with a nerve agent.

Bloomberg maakte alvast een lijstje mogelijke opvolgers, maar daarbij moet u nadrukkelijk bedenken dat men er niets voor niets boven zette dat het ging om de opvolging voor de Noord-Koreaans troon. Het is een interessant lijstje, maar weinig geruststellend. Want de val van de Kim-dynastie betekent niet automatisch een hereniging van de beide Korea’s, en dat alles verder koek en ei wordt. Niet alleen omdat dat China niet erg goed zou uitkomen, maar de recente geschiedenis van Jemen laat zien dat herenigingen niet altijd evengoed uitpakken.

---

Onze eerdere berichtgeving over Noord-Korea op Veren of Lood vindt u hier