De oorlog van de perzikenboom is een van Nederlands vergeten oorlogen die we het meest nadrukkelijk hebben geprobeerd uit ons collectief bewustzijn te zetten. Verloren oorlogen zijn nooit leuk voor geschiedschrijvers die hun land verheffen willen, maar tegen een indianenstam ook nog??

De oorlog van de perzikenboom staat buiten Nederland zo bekend omdat we nooit wilden begrijpen dat Amerikaanse indiaanse stammen zowel staatkundig dachten als dat ze zich hielden aan hun woord. Nieuw Amsterdam werd echter door de Susquehannock veroverd nadat ze de verdediging onder voet liepen na een landing op Staten Island. De gevangenen moesten later door Peter Stuyvesant worden losgekocht en de gehele episode eindigde met een Nederlandse nederlaag tegen deze indianenstam. De Nederlandse Wiki slaat deze onplezierige episode liever geheel over. Dit is daardoor werkelijk een van Nederlands vergeten oorlogen pur sang.

Het begon met de verovering door de Nederlanders van de naburige kolonie Nieuw-Zweden (in het moderne Zweedse Götenborg staat nog een klein monument voor deze kolonie). Dat werd gesticht onder de ervaren leiding van Peter Minuit aan de benedenloop van de Delaware-river. De kolonie kwam onder de bescherming van de Susquehannocks, waarmee de Zweedse kolonisten een verdrag sloten. Tegenover de Nederlanders stond deze stam wantrouwend vanwege het Nederlandse verbond met de hen vijandige Iroquois Confederation.

Het gebied was eerder door zowel de Engelsen als de Nederlanders geclaimd, maar binnen de claimcultuur van de 17e en 18e eeuw zou erkenning van de Zweedse claim (dd.1638) de Nederlanders de grootste problemen geven omdat het de groei van de kolonie landinwaarts belemmeren zou (men ging uit van de loop van een rivier als toekomstige grens, maar de Nederlanders wisten al dat de loop van de Delaware niet in hun voordeel was). In 1655 voelde Peter Stuyvesant (de gouverneur) zich sterk genoeg om met een kleine vloot Nieuw Zweden te annexeren. Na de verovering van het centrale Fort Christina leek er geen vuiltje meer aan de lucht.

Terwijl de Nederlandse hoofdmacht echter in de Zweedse kolonie actief was, veroverden de Susquehannocks achter hun rug om Nieuw Amsterdam, de hoofdplaats van Nieuw Nederland. Dit was een ernstige terugslag voor de kolonie Nieuw Nederland.

Though their territory was further inland and to the south, the Susquehannocks had achieved a dominant political and military position(..). This allowed them to assemble an army of warriors from multiple allied and neighboring groups that included the local population. An army of six hundred warriors landed in New Amsterdam (Lower Manhattan), wreaking havoc, without killing, through the narrow streets of the town which was mostly undefended, as the bulk of the garrison was in New Sweden. They later crossed the North River and attacked Pavonia (Jersey City). One hundred fifty hostages were taken and held at Paulus Hook. Farms at Harlem, Staten Island, and the Bronx were also attacked. Stuyvesant, who had led the assault on New Sweden, hurried back to his capital on news of the attack. When later ransomed, the settlers took temporary refuge in New Amsterdam, and the settlements on the west shore of the river were depopulated.(..)

The New Netherland colonists believed the attack was motivated by the murder of a young Wappinger woman named Tachiniki, whom a Dutch settler killed for stealing a peach – an incident that had raised intercultural tensions shortly before the assault.

Het eind van het liedje was dat Stuyvesant verplicht werd het recht op Nieuw Amsterdam terug te kopen van de Susquehannocks, maar dat daarbij tegelijkertijd ook Nieuw Zweden kam te vallen. Helemaal een drama was deze nederlaag dus niet, maar het feit dat deze gebeurtenis min of meer is weggemoffeld in de Nederlandse geschiedenis is een aardige indicatie van dat het ons nooit lekker gezeten heeft van Indianen te verliezen.

---

Eerdere afleveringen van Nederlands vergeten oorlogen vindt u hier.