Burgeroorlogen zijn gemeenlijk extreem bitter. Engeland – het UK zo u wilt – heeft vele burgeroorlogen gekend, maar weinigen zo bitter als de War of the Roses.

Die vele Britse burgeroorlogen gingen vaak om de macht van een bepaalde dynastie, soms over welk geloof het juiste was en uiteindelijk besliste de laatste welke regeringsvorm uiteindelijk het huidige UK zou scheppen. In zekere zin kun je ook de oorlogen die leidden tot het UK als burgeroorlogen beschouwen, maar daar zullen Schotsgezinden het ook vandaag de dag niet mee eens zijn. Een kort overzicht van de belangrijkste en bloedigste conflicten:

• De Normandische invasie 1066
• De opvolging van de Normandiërs op de Plantagenets
• De verovering van Wales (tot circa 1291)
• War of the Roses 1455-1487
• Engelse burgeroorlog 1642-1651
• Glorious Revolution 1688-1689

De War of the Roses eindigde met de troonsbestijging van Hendrik VII, de eerste Tudorkoning. Hoewel hij afstamde van beide rivaliserende huizen is de ironie dat een derde dynastie er met de buit van door ging nadat de huizen van York en Lancaster (beide afstammend van de Plantagent Edward III) elkaar zo ongeveer hadden uitgeroeid – tezamen met het overgrote deel van de adellijke huizen die in de 13e eeuw bestonden.

Het levert overigens prachtig materiaal voor Britse historische TV-series.

De slag bij Towton op 29 maart 1461 was er een eerste beslissende wending in. Dit was een gevecht dat ook laat zien wat de bezwaren zijn tegen vechten midden in de winter. Hoewel het al eind maart was, waren de omstandigheden dat jaar nog steeds zeer winters. Het schonk het Huis York een onverwachte overwinning, tegen de verhoudingen in. De bitterheid van de strijd wordt goed geïllustreerd door de omgang met gevangen edelen na de slag: gewoonlijk werden edelen in staat gesteld een losgeld te betalen voor hun vrijlating. Na Towton werd er een slachting aangericht onder de gevangengenomen verliezers. Ook daarom wordt het als de bloedigste slag uit de – rumoerige – Britse geschiedenis geschouwd.

Duur: 4:26 min.