Behalve Oekraïne en Syrië is er nog een derde theater waar twee wereldmachten dreigen elkaar in de haren te vliegen. De Zuid-Chinese Zee. Hoewel er relatief weinig over naar buiten komt – en al helemaal niet in de Nederlandse pers – is wat hier gaande is van groot belang.

We hebben er hier al eerder over geschreven, maar de confrontatie die in de lucht hangt in de Zuid-Chinese Zee tussen China en de USA is werkelijk van belang. De bouw door China van een reeks kunstmatige eilanden in een omstreden gebied maakt de USA, maar vooral haar bondgenoten, extreem zenuwachtig. Zodat er wel eens domme dingen worden gezegd over en weer. Niet bevorderlijk voor de wereldvrede, zoiets.

Voor de USA is Azië momenteel strategisch belang nummer 1, daarna het Midden Oosten, en dan pas komt Oost-Europa. Het is van belang U deze gedachte eigen te maken, want het zou zo maar kunnen gebeuren dat als de USA kiezen moet, zij Europa laat vallen als een baksteen. Niet dat een dergelijke situatie aanstaande lijkt, maar niets verandert zo snel als internationale verhoudingen in een tijd van onrust en schuivende panelen. En volgens sommige analisten wordt de Zuid-Chinese Zee het belangrijkste confrontatiegebied van de 21e eeuw.

Die Chinese droogleggingen zijn een probleem voor de internationale wetgeving, want die is niet ingesteld op een land dat buitenposten omtovert in territoriaal gebied. Waaromheen het dan opnieuw een twaalfmijlszone vestigt: met ruimte voor nieuwe buitenposten. Dit is precies wat China de afgelopen periode heeft gedaan, tegen enorme kosten overigens. Maar het volgens het vigerende internationale recht heeft China daarmee verworven waar het op gespitst was.

Dat zit de USA helemaal niet lekker. De USA heeft zich op het eenvoudige standpunt gesteld die eilanden niet te erkennen als nieuw territoriaal gebied. Dat is hoogstvermoedelijk onvoldoende, het lijkt er op dat China de regio te slim is af geweest. Heel vervelend, maar nu de USA lijkt aan te sturen op negeren en wat China noemt: provoceren, kan er wel degelijk een groot probleem ontstaan. De Chinezen zijn namelijk tamelijk rechtlijnig in hun aanpak van dergelijke problemen.

Het zou niet de eerste keer zijn dat er in deze regio een groot conflict uitbreekt omdat de USA weigerde op kousenvoeten te lopen. Nu hoeft dat van mij niet, maar het is een prettige gedachte als we gerust kunnen zijn dat de Amerikanen weten wat ze doen. En daar lijkt het met Obama c.s. al een hele tjd aan te schorten.

De USA heeft een paar weken terug aangekondgd op enig moment in de niet al te verre toekomst schepen naar het gebied te zullen sturen die de 12mijlszone die China heeft ingesteld zullen negeren. China heeft daarop scherp gereageerd, met de mededeling dat men zal schieten op wie die zone schendt.

Het is nu al ruim een week rustig, maar er is een bron van onrust onderweg. Het vliegdekschip de USS Theodore Roosevelt is van de Perzische Golf onderweg naar haar thuishaven in Californië. En die weg naar huis leidt dicht langs deze regio in de Zuid-Chinese Zee. Een mooi moment om eens argeloos fluitend langs te gaan? Dat idee is geen verstandig plan, heeft China al laten weten, en het kondigde aan het niet te zullen tolereren.