De aankomst van een Russisch vliegdekschip afgelopen weekend voor de kust van Syrië blijkt te zijn geweest waar de troepen van het Assad-regime op wachtten alvorens de eindaanval op Aleppo in te zetten.

Het is een cynische constatering, maar Rusland lijkt vastbesloten om de Syrische oorlog te gebruiken voor een volledige training van haar belangrijkste wapens en eenheden. Want nodig was dat vliegdekschip in het geheel niet, de benodigde vliegtuigen hadden ook eenvoudig vanuit Rusland kunnen worden overgevlogen naar de bases in Syrië. Waar in de Britse pers nog onlangs werd gespeculeerd dat de Russen met hun eindaanval zouden wachten tot Donald Trump officieel president is, zijn de Russen vandaag al begonnen. Van uitstel is dus geen sprake.

Dat de Russen niet op Trump wachtten, tekent hun vastbeslotenheid om de Syrische burgeroorlog militair te beslissen, althans waar het de ‘gematigden’ betreft. Ergens is dat strikt logisch, want als er vrede komen moet, zijn die zogenaamde gematigden een belangrijk struikelblok bij toekomstige onderhandelingen. Omdat ze zo gematigd in het geheel niet zijn, en omdat het de USA een ongewenste hefboom geeft daadwerkelijk invloed uit te oefenen op de manier waarop Syrië na afloop zal worden geregeerd. De gematigden zitten op allerlei bergtoppen door het gehele kerngebied van Syrië heen. IS zit in het oosten, de Koerden zitten in de berggebieden. Daarvan zou het regime eventueel zelfs afstand kunnen doen, een losse federatie is ook geen onredelijke optie. Maar het kerngebed moet één en ondeelbaar zijn wil het regime-Assad effectief de baas blijven in Syrië.

Dat een militaire nederlaag nu ook een klap in het gezicht van de vertrekkende president Obama is, aan wie Putin persoonlijk een grote hekel schijnt te hebben, is dan weer mooi meegenomen voor de Russische autocraat. Extra voordeel: de relatie met Trump als Amerikaans president kan met een schone lei beginnen als een obstakel als Aleppo is verwijderd alvorens Trump is ingezworen (20 januari). Het zijn details waarvoor realpolitici als Putin niet blind zijn. Trump heeft dan ook alle reden om er dankbaar voor te zijn als dit de Russen lukken zou. Het is weer een hoofdpijndossier minder, en de eerste honderd dagen zijn altijd hectisch genoeg voor een nieuwe Amerikaanse president.

Gaat het de Russen lukken? De BBC berichtte zojuist dat de aanvallen nu een intensiteit hebben bereikt die lang niet is gezien. Het gelinkte artikel hierboven stelde dat de troepen van het regime al enige tijd in stelling zijn gebracht, klaar voor de aanval, en dat niemand nog bereid lijkt de bevoorrading van het belegerde Aleppo-Oost opnieuw op gang te brengen. Dat alles wijst op groot zelfvertrouwen van de troepen die de stad zullen proberen in te nemen. En de verwachting van een relatief kort gevecht. Hetgeen te hopen valt voor de 250.000 inwoners die van de verdedigers het gebied niet mogen verlaten.