Dit weekend meende de internationale media ons te moeten melden dat de laatste mens die in de 19e eeuw geboren is, was overleden. De media bleken weer eens niet bij de tijd.

Op de site had de NOS een nog veel roerender verhaal. Men volgt haar overduidelijk al een hele tijd. Wie zoekt op Emma Morano komt meerdere artikelen tegen. Het is me wat met die negentiende eeuwers.

Het is alleen jammer dat het complete nonsens is. Kletskoek, broodje aap, ergerlijke domheid. De laatste 19e-eeuwer leeft nog, en er is alle kans dat dat Violet Brown worden gaat. Nu geloof ik echt niet dat het negeren van deze Jamaicaanse kwade opzet van de NOS is. Ergerlijke stupiditeit, dat wel.

Om u verder niet langer in spanning te houden met wat ik bedoel: 1900 was het laatste jaar van de negentiende eeuw. Dat is zelfs logisch, denkt u even mee: als u rond kerst luistert naar de top 1000 aller tijden, dan verwacht u immers toch ook een nummer 1000? Emma Morano was de laatste mens die geboren was in een jaar dat begon met 18, Violet Brown zou wel eens de laatste negentiende eeuwer kunnen zijn, maar wie weet zijn er nog meer uit haar jaar die nog leven?. Ik houd de top 100 van langlevers niet bij – daar heb je redacties als die van de NOS voor.

Overigens is er nog een tweede reden waarom het nuljaar niet bij de eeuw hoort waarvan meestal wordt gedacht dat zij hoort, een reden die u direct duidelijk maakt waar de crux zit. Er bestaat namelijk geen jaar nul. Onze jaartelling begint bij het jaar 1, dat een week na de geboorte op Kerstavond een aanvang nam. Historici hebben het zichzelf niet moeilijker gemaakt dan nodig was, zodat het jaar nul het enige is tussen 2017 en 1 miljoen voor Christus dat niet bestaat. Het jaar 1 wordt voorafgegaan door het jaar 1 voor Christus.

De meeste mensen weten dit niet, en erg belangrijk is het evenmin. Wie kan het wat schelen dat de Romeinse keizer Augustus die regeerde van 31 v. Chr. tot 14 n Chr. maar 44 jaar regeerde? Data zijn al lastig genoeg, en wie zich op dat gebied gek wil laten maken moet zich maar eens bezig houden met de datawisselingen in Europa door de eeuwen heen. Grappig genoeg zijn er jarenlang verschillende tijdrekeningen door en naast elkaar gebruikt, wat soms tot gevolg had dat een brief die op 15 juli verstuurd werd, al op 14 juli aan kwam. Leest u maar eens over de Juliaanse en de Gregoriaanse kalenders als het u interesseert. Verschillende landen in Europa gingen door de eeuwen heen op verschillende tijdstippen over van de Juliaanse op de Gregoriaanse, met als bekendste en laatste land het Rusland van de tsaren. Dat maakt een hanteren van de gebeurtenissen in de revolutiejaren extreem ingewikkeld als je er niet op bedacht bent.