De herovering van Palmyra door IS afgelopen weekend is opvallend. Dat was gezien de stand van zaken ook de bedoeling.

De gevechten tussen IS en regeringsleger in Syrië zijn tot nog toe beperkt gebleven tot gevechten rondom Palmyra en langs de randen van het front bij Aleppo. De ‘gematigden’ zitten grosso modo ingeklemd tussen IS en de troepen van het Assad-regime, en een enkele belegerde vesting als Deir el-Sor (Assadgetrouw in IS-gebied) en de losse gebieden ten zuidoosten van Damascus (ISgetrouw in Assad-gebied) zijn daarvan eerder een bevestiging dan er mee in tegenspraak.

Nu Aleppo zo goed als gevallen is (‘gematigden’ hebben nog slechts 10% van eerder terrein over), en daarmee deze ‘gematigden uit de strijd dreigen te verdwijnen, komt het moment nader van een algemene strijd tussen het regime en IS. Wat eveneens belangrijk is, is waar de verliezende gematigden hun heil zullen zoeken. De aanval van IS dit weekend op Palmyra is in dat verband een opvallend staaltje propaganda. IS laat daarmee zien dat het nog steeds in staat is klappen uit te delen. Zoals het Assad-regime in maart met de herovering van Palmyra zien liet dat het nog niet dood en begraven was, zo moet ook de aanval van IS op Palmyra worden gezien. Van groot strategisch belang is Palmyra voor geen van beide partijen, maar als propagandamiddel is het ongeëvenaard.

Militair is Palmyra dus niet zo belangrijk, maar dat men in deze tijden waarin het kalifaat het al zo moeilijk heeft in Mosul en tegen de Koerden bij Raqqa, 4000 man vrijmaakt om Palmyra te heroveren is toch significant. Niet alleen omdat IS kennelijk de kracht niet meer heeft om grotere doelen te bewerkstelligen, maar ook door de verliezen die men leed. 300 man is voor IS op dit moment een heleboel soldaten, en het is het aantal dat de Russische luchtmacht claimt te hebben omgelegd bij haar aanvallen op de oprukkende IS’ers. Dat is een verliespercentage van bijna 10%! Maar het kan worden goedgemaakt als ‘gematigden’ over gaan lopen naar IS.

Het Syrische leger heeft intussen verkondigd dat het haar troepen uit Palmyra teruggetrokken heeft. In afwachting van versterkingen uit de regio Aleppo, ongetwijfeld. Het Assad-regime spaart zijn krachten, en die IS’ers zullen ooit ergens heen moeten, want in Palmyra zitten ze als ratten in de val. Als de situatie rondom Aleppo is gestabiliseerd en het beleg beëindigd, is er weer tijd voor Palmyra.