Het zou niet de eerste oorlog zijn tussen beide landen om Kashmir, maar wel de eerste waarbij de inzet van kernwapens waarschijnlijk zou zijn. Zowel Pakistan als India hebben ze immers klaar liggen?

Drie weken geleden aas de spanning op een hoogtepunt, en liep zij daarna langzaam terug. Maar niemand wist tot afgelopen zondag hoe dicht beide landen bij een oorlog waren – en het afschieten van raketten op elkaars grondgebied. Ready to launch major missile attacks:

At one stage, India threatened to fire at least six missiles at Pakistan, and Islamabad said it would respond with its own missile strikes “three times over”, according to Western diplomats and government sources in New Delhi, Islamabad and Washington.

Er zijn nu nieuwe onthullingen hoe dicht beide landen waren bij een militaire botsing nadat Pakistan een antieke Indiase Mig21 had neergeschoten:

.. as Pakistan’s army had the recovered Indian pilot in custody

That evening [Feb. 27], Indian National Security Adviser Ajit Doval spoke over a secure line to the head of Pakistan’s Inter Services Intelligence (ISI), Asim Munir, to tell him India was not going to back off its new campaign of “counter terrorism” even after the pilot’s capture, an Indian government source and a Western diplomat with knowledge of the conversations told Reuters in New Delhi.

Het laat zien dat India op hoge toon grote eisen stelde, en overduidelijk niet zou terugschrikken voor welk geweld dan ook:

During the exchange of communications India further threatened to unleash a volley of missiles at Pakistan, according to the report: 

A Pakistani government minister and a Western diplomat in Islamabad separately confirmed a specific Indian threat to use six missiles on targets inside Pakistan. They did not specify who delivered the threat or who received it, but the minister said Indian and Pakistani intelligence agencies “were communicating with each other during the fight, and even now they are communicating with each other”.
Pakistan said it would counter any Indian missile attacks with many more launches of its own, the minister told Reuters, speaking on condition of anonymity.

Waarop het hierboven al geciteerde antwoord kwam:

The Pakistani minister had responded, according to Reuters, “We said if you will fire one missile, we will fire three. Whatever India will do, we will respond three times to that.”

Typisch geval van mijn papa heeft een grotere dan jouw papa, wat niet wegneemt dat het niet de eerste oorlog zou zijn die over een dergelijke discussie uitbreekt. Als beide partijen voldoende opgefokt zijn kunnen ze het ook gewoon eens worden elkaar aan te vallen en te zien hoe het afloopt. U vind dat cynisch? Het betekent niet dat het niet realistisch is. De druk werd vervolgens verminderd door grote Chinese en Russische diplomatieke inspanningen die beide landen overtuigden zich wat flexibeler op te stellen.

Overigens niet zonder eigenbelang. Gedurende de aanloop naar bovenstaande uitwisseling van vriendelijkheden had Pakistan een Indiase onderzeeër had onderschept die haar territoriale wateren binnen wilde dringen. De (nucleaire) onderzeeër verwen echter weer. Maar aan dit verhaal zit nog een heel ander staartje:

Former Indian government officials and military analysts have told Russian media sources that India’s large scale naval deployment, including nuclear submarines and an aircraft carrier, was fundamentally aimed at sending a message to China, not necessarily Pakistan.

Want ook tussen China en India bestaan al langere tijd grote spanningen. En een mogelijke confrontatie tussen India en Pakistan zou gevolgen hebben voor een reactie van China, iets waarvan ook Pakistan zich overigens terdege bewust is. En dit is ook de reden waarom de banden tussen de USA en India snel warmer worden, en met Pakistan losser zijn dan ooit tevoren. Want de Pakistani’s zien meer brood in Chinese steun tegen India dan in Amerikaanse bemoeienis in Afghanistan, waarvan zij mer last dan gemak hebben.

“China is using Pakistan as a tool to contain India, so the redeployment of an aircraft carrier, warships and nuclear-powered submarines to North Arabian Sea is a clear signal to Beijing, rather than Islamabad,” the analysts, including former Indian envoy to Pakistan Gopalaswami Parthasarathy, told RT.
Parthasarathy insisted that “India does not base its defense preparedness on what Pakistan does or does not do,” however cited India’s greater concern as “what China does to contain Indian influence in the Indian Ocean.”

Het zal wennen zijn, maar na 100 jaar is The Great Game weer begonnen. Alle grote Europese spelers (behalve Rusland, dat weer terug komt) van 100 jaar terug zijn irrelevant geworden, maar de principes van het spel zijn niet veranderd. Waar we vooral aan zullen moeten wennen is dat het westen er geen grote rol van betekenis meer in spelen zal, behalve door Amerikaanse bijstand in de marge en het achtergrondgejank dat de EU zal voortbrengen.

De opkomst van China als wereldmacht en het terugzakken van de USA naar de status van gewone grootmacht zonder nog volledig te domineren zal door de historici van de toekomst als onvermijdelijk worden beoordeeld. Overigens niets waar men Trump iets over verwijten kan. Integendeel: de USA zal door tijdig een tandje terug te schakelen nog lang een grote rol kunnen spelen.

---

Meer over de spanningen over Kashmir vindt u hier op Veren of Lood.