Iran heeft Saoedi-Arabië gewaarschuwd haar marine – die vandaag aan een grote oefening begon – niet te dicht bij de Iraanse territoriale wateren te laten komen.

Als je het over spanningen tussen Iran en Saoedi-Arabië hebt, heb je het per definitie over een vervolg dat nog vervolgd zal worden. Dat is in dit geval:

Iran’s Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) warned Saudi Arabian naval vessels taking part in military exercises in the Arabian Gulf today to not get close to Iranian waters, in a sign of heightened tensions between the two regional rivals.
Reuters reported that Saudi began naval war games, including live fire exercises, in the Arabian Gulf and Strait of Hormuz yesterday, which is the world’s most important oil trade route.

Iran en Saoedi-Arabië zijn al slaags geraakt in Syrië en Jemen, maar dat zijn officieel proxy-oorlogen. Een daadwerkelijke confrontatie is tot op heden uitgebleven, en sinds de Iran-Irak-oorlog weten de Arabieren dat dat ook iets is dat men beter vermijden kan. De Perzen zijn militair traditioneel sterker dan de Arabische vorstendommetjes, en in hoeverre dat momenteel nog zo is wil eigenlijk niemand weten. Oók niet, omdat het mogelijk de vraag beantwoorden zou of Saoedi-Arabië er de afgelopen 25 jaar ‘toevallig’ in is geslaagd ergens een paar kernwapens op de kop te tikken. Geld is immers geen probleem, en het is jarenlang als angstscenario gebruikt tegen de rondslingerende kernwapens die overbleven na de implosie van de Sovjet-unie. Als die inderdaad ergens te koop zijn geweest, dan was Saoedi-Arabië de belangrijkste kandidaat-koper. En een kandidaat-verkoper is natuurlijk het straatarme Pakistan.

Dat de Saoedi’s een diepere haat koesteren tegen de Sjiitische Perzen dan tegen wie ook moet u maar even van me aannemen. Maar bedenk dit: er zijn aanwijzingen dat in de Syrische burgeroorlog Israëlische officieren de jihadi’s van al-Nusra hebben geadviseerd. Dat er naar aanleiding van het Amerikaanse verdrag met Iran over het ‘vredelievend gebruik van kernenergie’ door de ayatollahs intensieve contacten zijn geweest tussen Riyaad en Jeruzalem is eveneens een publiek geheim. Het is daarom minder vergezocht dan u mogelijk kunnen denken zou.

Nu is Saoedi-Arabië een land dat vooral midden in de Arabische zandbak ligt. En als U even op de kaart kijkt, ziet u dat de kustlijn aan de Perzische Golf niet erg lang of ononderbroken is: Saoedi-Arabië ligt verstopt achter veel kleine staatjes aan of langs haar kust. Maar haar belang bij de Perzische Golf is desondanks enorm, want de olie-export moet door de door Iran beheerste Straat van Hormuz.

De Perzische Golf is de superbrandnetel die te midden van het Arabische wespennest ligt te blakeren in de zon, maar waar niemand de eerste zet durft te doen op dat schaakbord. Het zou direct tot een grote oorlog leiden. Niet alleen omdat de uitslag verre van zeker is, maar omdat het de grootmachten in het geweer zou kunnen brengen vermijdt men dat liever. De Perzische Golf is voor de wereld te belangrijk om aan het gekonkel van Perzen en Arabieren over te laten. En ook dat is iets dat de trotse kleine konkelaars in Riyaad en Teheran eigenlijk niet weten willen.