De spanningen in de Zuid-Chinese Zee, tussen China enerzijds en de USA en kleinere bondgenoten anderzijds, lopen snel op. China heeft duidelijk gemaakt serieus te zijn in haar pogingen de kunstmatige eilanden op de Spratlys te gaan beschouwen als nieuw drooggelegd land, dat dientengevolge deel zou gaan uitmaken van haar territorium.

Deze Chinese operatie zou een fundamentele herschikking van de aanspraken rond de zeewegen in de Zuid-Chinese Zee tot gevolg hebben, die van enorm strategisch belang zijn. Nog afgezien van de veronderstelde olie en gasreserves die naar men meent onder de Spratlys in de zeebodem verborgen zitten.

Voor een goed begrip van de situatie, zie de kaart hieronder.

Als China inderdaad erkenning zou verkrijgen voor deze nieuwe eilanden, kan het zo ongeveer tol heffen op passerende schepen. Dit impliceert eveneens, dat men het naar believen zou kunnen afsluiten. Dit is voor de USA en haar kleine bondgenoten Taiwan, Brunei, Maleisië en de Philippijnen onacceptabel. Overigens is een deel van China’s claim gebaseerd op de aanspraken die Taiwan heeft, maar dat zou met de aanleg van deze kunstmatige eilanden, thans circa 1200 ha groot, worden opgevangen.

DE USA heeft recent aangekondigd met oorlogsschepen het gebied te zullen bezoeken. Afgelopen donderdag werd dit nog eens bevestigd na een conferentie met de Australische regering. China heeft hierop geantwoord:

Chinese media slammed the US Thursday for “ceaseless provocations” in the South China Sea, with Washington expected to soon send warships close to artificial islands Beijing has built in disputed waters. (..) An editorial in The Global Times, which is close to China’s ruling Communist party, condemned Washington’s “ceaseless provocations and coercion. China mustn’t tolerate rampant US violations of China’s adjacent waters and the skies over those expanding islands,” it said, adding that its military should “be ready to launch countermeasures according to Washington’s level of provocation,” it added.
The warship or ships would pass within the 12-mile territorial limit China claims around the structures to demonstrate that US commanders do not recognise it.
Such a move, the Global Times suggested, could be a “breach of China’s bottom line”.
“If the US encroaches on China’s core interests, the Chinese military will stand up and use force to stop it,” the paper warned.

Ergo, China dreigt de USA met bereidheid tot oorlog over deze kwestie.

Probleem is, dat de USA vorige week een vliegdekschip terugtrokken uit de Perzische Golf, dat nu op weg is naar haar thuishaven in Californië. En op weg naar huis komt dat schip, met begeleidend flottielje, bijzonder dicht in de buurt van de Spratlys. En dichter dan de 12-mijlszone die China nu hanteert, zou volgens de retoriek hierboven worden beschouwd als een casus belli.

Tot zover gold:

“The Chinese have a classic Sun Tzu philosophy of incremental steps. Because it is small steps, the Americans and their allies will not be able to respond in a strong fashion because they will seem to be over reacting. That is what makes China’s approach so infuriating.”

Maar als de USA een groot oorlogsschip stuurt om te demonstreren wat zij denkt van deze nieuw geclaimde soevereiniteit, zou wel eens kunnen blijken dat deze kleine stapjes groter zijn geworden.

Zie ook onze eerdere berichten hierover