Hydroxychloroquine? Is dit de oplossing of een ‘GiletJaunisation’ van de Corona-pandemie? Frankrijk houd de adem in in over prof. Raoult.

Recent overleed in de VS een man die van een reinigingsmiddel voor zijn aquarium had gedronken. Zijn vrouw nam ook een slokje en ligt met zwaar inwendig letsel in het ziekenhuis. En wie kreeg de schuld? President Trump…

Elders op de wereld, in Marseille, stonden dagenlang eindeloze rijen mensen op straat – keurig op anderhalve meter van elkaar – voor de deur van het Institut Hospitalo-Universitaire Méditerranée Infection, opgericht door Frankrijks bekendste viroloog, professor Didier Raoult, die er ook de scepter zwaait. Volgens hem bestaat er een werkzaam middel tegen het Corona virus, namelijk chloroquine, een oud medicijn tegen malaria, verwant aan kinine. Hij heeft dat naar eigen zeggen uit Chinese virologische vakliteratuur gehaald.

Raoult behandelde aanvankelijk 25 Coronapatiënten met een cocktail van antibiotica voor longziekten en hydroxychloroquine -een nieuwere variant van chloroquine. Zojuist behandelde hij opnieuw een groep van 80 zieken in zijn laboratorium. Bijna allemaal zouden ze het virus zijn kwijtgeraakt…

Dit nieuws haalde meteen de internationale pers. President Trump noemde het ‘veelbelovend’, en ook de invloedrijke uitvinder en ondernemer Elon Musk, onder meer oprichter van Tesla, sprak zijn vertrouwen uit.

Raoult is bereid iedereen die dat wil op Corona te testen, en indien nodig het middel voor te schrijven. Vandaar de wachtende menigte op straat in Marseille.

Hydroxychloroquine helpt niet alleen tegen malaria, maar bijvoorbeeld ook tegen Lupus -een vorm van reuma, en tegen bepaalde ernstige zonne-allergieën. Het wordt in de apotheek verkocht als Paquenil, maar uiteraard heeft men daar zonder relevante klachten en doktersrecept geen toegang toe. Niet in de laatste plaats omdat het middel gevaarlijke bijwerkingen kan hebben, met name voor hartpatiënten.

Chloroquine-fosfaat is weer een giftig broertje van chloroquine, en een belangrijk bestanddeel van schoonmaakmiddelen voor aquaria. Vissen hebben blijkbaar een andere gif drempel dan mensen. Van de miljoenen Amerikanen die het bericht van hun president meekregen, is er natuurlijk altijd wel eentje dom genoeg om tot fatale zelfmedicatie over te gaan. En of het bij die ene blijft, is de vraag: het schijnt dat aquariumreiniger wordt gehamsterd en de prijzen van het goedje op internet door het dak zijn gegaan…

Professor Raoult is een kleurrijke figuur: lange witte haren en dito baard, steevast in een witte doktersjas en een pilotenbril op de neus. Op zijn Corona-onderzoeken valt ongetwijfeld een en ander aan te merken: veel te snel, niet dubbelblind en zonder testgroep. Essentiële tekortkomingen, vooral omdat Corona zoals bekend bij de meeste patiënten vanzelf verdwijnt.

Toch valt Raoult moeilijk te negeren, als internationaal erkende autoriteit op het gebied van infectieziekten, met ontdekkingen en letterlijk duizenden artikelen in vakbladen op zijn naam. De Franse overheid heeft nooit eerder zoveel geld geïnvesteerd in een medisch wetenschappelijk instituut dat drijft op één persoon…

Maar zijn theorie wordt bijvoorbeeld in Le Monde afgedaan als fake nieuws, en veel journalisten en politici zetten hem neer als een charlatan. Ook in de medische wereld lijkt hij voornamelijk tegenstanders te hebben.

Een andere vooraanstaande viroloog, professor Karine Lecombe, medisch hoofd van het Saint Antoine ziekenhuis in Parijs, trok uitzonderlijk fel van leer. Ze was razend dat Raoult valse hoop geeft, en vindt zijn optreden alle ethische perken te buiten gaan.

Lecombe wordt onder meer door dagblad Libération aangewreven dat ze farmaceutische belangen heeft, zonder die te melden bij deze tirades. Ze ontvangt geld van de Amerikaanse farmaceutische megabedrijven Gilead en Abbvie, die allebei een geneesmiddel in huis hebben dat as we speak op Europees niveau wordt getest tegen Corona. Die medicijnen -Kaletra en Remdesivir- zijn heel erg veel duurder dan de spotgoedkope chloroquine, hetgeen tot allerlei samenzweringstheorieën leidt… Terwijl het ook best zou kunnen dat Lacombe voor die bedrijven werkt omdat ze overtuigd is van het nut van genoemde medicijnen. Maar in Frankrijk is de antipathie tegen Big Pharma aanzienlijk, bijna net zo groot als het anti-Amerikanisme.

De Franse regering stelt zich terughoudend op jegens Raoult en zijn vermeende behandeling voor Corona. De nieuwe minister van volksgezondheid, Olivier Véran, die hem persoonlijk schijnt te kennen en regelmatig aan de telefoon heeft, zegt dat het nog veel te vroeg is om conclusies te trekken.

Allerlei zogeheten Macronisten zijn wel keihard in de aanval gegaan, wat tot onverkwikkelijke taferelen heeft geleid. Zoals de scheldpartij op de televisie van Daniël Cohn-Bendit. U kent hem misschien nog: rode Dany, de held van ’68 en tegenwoordig een gecertificeerde bobo -bourgeois bohémien. Afgezwaaid als lid van het Europees Parlement voor de Groenen, maar nog altijd een soort één mans Sturmabteilung van president Macron.

Of TV-journalist Patrick Cohen, die professor Raoult en publique minutenlang de les las op diens eigen vakgebied, de virologie. Hij noemde het optreden van de professor de ‘GiletJaunisation’ van de Corona-crisis, een term die sinds enkele maanden wel eens wordt gebruikt om aan te geven dat een onderwerp in de populistische hoek wordt getrokken. Raoult wordt verweten dat zijn uitspraken bij het volk sluimerende anti-elitaire samenzweringstheorieën aanwakkeren. Men vindt dat iedereen het medicijn zou moeten krijgen, en men vermoedt dat de overheid dit uit zakelijke of andere snode overwegingen tegenhoudt.

Dit alles maakt niet dat Raoult gelijk heeft met zijn hypothese: ook in serieuze publicaties wordt met het protocol van zijn onderzoeken de vloer aangeveegd…

Er blijven belangrijke vragen. Waarom slaat men zo hard op Raoult in? Is dat oprechte woede over een profeet van de valse hoop, of is het de razernij van linkse intellectuelen tegen alles wat naar populisme riekt? Is de professor slachtoffer van wat de Figaro ‘le mépris et l’intolérance du gauchisme culturel‘ noemt -de minachting en intolerantie van culturele linksigheid? Of zou het de morele steun van president Trump zijn die zoals gebruikelijk alle seinen op rood zet bij linksdragende media en politici?

Interessanter is waarom een gelauwerde specialist op het gebied van infectieziekten uit de bocht lijkt te vliegen. Hij zou gelijk kunnen hebben, maar heeft zeker medische normen aan zijn laars gelapt. Ik zou hem hoe dan ook eerder een Robin Hood noemen dan een populist…

Professor Raoult wordt tegenwoordig nogal eens om de oren geslagen met zijn uitspraken van eind januari, over hoe deze crisis enorm wordt overdreven. Hij zei toen dat er in China wel wat mensen zijn overleden aan Corona, maar dat er in Frankrijk meer mensen dodelijk verongelukken als ze op een stepje over straat rijden – een populair vervoermiddel in de dure wijken van Parijs – dan er zullen sterven aan dit virus. Het moet voor de flamboyante viroloog een stevige krenking zijn geweest er zo naast te hebben gezeten…

Maar nogmaals, het is nog geenszins uit te sluiten dat het middel werkt; er worden nu ook serieuzere onderzoeken mee gedaan.

Zojuist heeft de Amerikaans-Israëlische farmaciegigant Teva zes miljoen doses hydroxychloroquine ter beschikking gesteld aan Amerikaanse ziekenhuizen om daarmee te experimenteren op Corona-patiënten. Er zijn 10 miljoen doses per maand in het vooruitzicht gesteld.

---

Meer over het Corona-virus (Covid-19), de wijze van aanpak en haar economische gevolgen vindt u hier op Veren of Lood.