De NAVO gaat troepen stationeren in de Baltische staten. Britse, Duitse en Amerikaanse militairen gaan bij toerbeurt de grenzen van Estland, Letland en Litouwen bewaken tegen mogelijke Russische agressie. Ook Polen, Roemenië en Bulgarije zouden zo’n bataljon als versterking tegemoet kunnen zien.

Op zich is dit een prima idee vanuit het gezichtspunt van geruststelling. De Baltische staten voelen zich na de nadrukkelijke Russische bemoeienis met Oekraïne een stuk minder veilig dan toen ze tekenden voor het lidmaatschap van het bondgenootschap. En als er NATO-troepen op hun grondgebied zijn gelegerd weet men in ieder geval zeker dat de NATO in geval van Russische agressie haar afspraken zal nakomen.

Niet dat dergelijke eenheden militaire betekenis hebben. Als Rusland zou besluiten dat het de Baltische staten wil inlijven zijn die paar duizend man beslist onvoldoende om de Russen buiten de deur te houden. Ook het versterken van de daar rond dobberende schepen is weinig zinvol – militaire deskundigen zijn het er over eens dat de NATO op dit moment militair niet in staat is een grote Russische aanval af te slaan. De opbouw van een bastion op de flank van Russische legers op weg naar het hart van Europa is militair tamelijk idioot. Dat hebben de Duitsers in de Tweede Wereldoorlog wel gemerkt toen ze niet vlot genoeg hun troepen terugtrokken uit die landen. Omsingeling en vernietiging van een aanzienlijke strijdmacht waren het resultaat.

Dat roept vragen op, die wellicht kunnen worden beantwoord door nauwkeurige lezing van deze bekendmaking van de NATO. Het plan is al een compromis – Polen had liever een veel groter contingent troepen gehad. Maar tegelijkertijd zegt het artikel in The Telegraph óók, dat men wil voorkomen dat Oost-Europese regeringen het hoofd afwenden van Russische activiteiten die de NATO als onwenselijk beschouwt. Een bizarre wijze van formuleren:

Defence planners hope the deployments will also make it harder for eastern European governments to ignore a “hybrid” attack by Russia. In Ukraine, that involved protests by Russian-speaking separatists followed by the seizure of airports and government buildings by unmarked special forces.

Tenzij men bedoelt dat men de Oost-Europese regeringen bij de les wil houden? Zodat ze in geval van al te nadrukkelijke Russische activiteiten niet in staat zijn zich desgewenst afzijdig te houden? In Estland is circa een kwart van de bevolking etnisch-Russisch. Er zijn meer gebieden in Oost-Europa waar een dergelijke situatie bestaat. Alles bijeen genomen is dit in ieder geval ene bijzondere aanpak van de NATO. Een, die niet de Russen, maar de Europese bevolking in het ongewisse laat over de strategie van het bondgenootschap.