President Erdogan van Turkije was woensdag in Washington op bezoek bij president Trump; over de oorlogsmisdaden die onder Turkse auspiciën n Noord-Syrië worden gepleegd werd gezwegen.

Dat president Trump weinig krachtig optreedt tegen de president van nominaal bondgenoot en collega-NATO-lid Turkije nu, dat zo in gaat tegen de belangen van het bondgenootschap, werd gisteren nog eens extra benadrukt door wat er later diezelfde woensdag tijdens een ontmoeting van Erdogan met een vijftal Amerikaanse senatoren gebeurde.

Dat ging er heel wat minder cordiaal aan toe:

It appeared to to do anything but, as Axios reports, the whole meeting was upended and took a “dark turn” when Erdogan took out his iPad:

An Oval Office meeting yesterday with Turkey’s President Erdoğan took a dark turn when Erdoğan pulled out his iPad and made the group watch a propaganda video that depicted Kurds as terrorists, according to three sources familiar with the meeting.

To be expected, what was described as a “clunky propaganda film” was unpersuasive, given that Sen. Lindsey Graham, perhaps the most vocal Republican Erdogan critic, questioned sarcastically immediately after – “Well, do you want me to go get the Kurds to make one about what you’ve done?”

Dat Trump het hele Syrische wespennest wil laten voor wat het is mag bekend worden verondersteld, maar weinigen binnen de USA denken er net zo over:

Sen. Graham afterward said in a statement: “The Turkish narrative that they have done more to destroy ISIS, I rejected forcefully, and I let Turkey know that 10,000 SDF fighters, mostly Kurds, suffered, died or injured, in the fight against ISIS, and America will not forget that and will not abandon them.”

De vraag of het einde van NATO nabij is werd al eerder gesteld, maar als je dergelijke ontmoetingen ziet kun je jezelf er moeilijk van overtuigen dat die bond enige toekomst heeft. Dat Erdogan een opportunist is die er het uiterste uit halen wil alvorens NATO te verlaten lijkt duidelijk genoeg. De echte vraag is derhalve of de bipartisane aanpak vanuit de Amerikaanse senaat gezonder is dan die van de president. Wat de senaat wil is dat Turkije zich onderwerpt aan een Amerikaans dictaat, en dan hebben we het over de F35, de S400 en de behandeling van de Koerden in Noord-Syrië. Trump poogt met pappen en nathouden de verhoudingen in ieder geval optisch in stand te houden.

Analyserend lijkt de aanpak van de senaat mij de meeste helderheid te zullen verschaffen, de aanpak van Trump maakt alleen kans als Erdogan wordt gewipt alvorens de breuk tussen beide landen totaal is. Vanuit de senaat werden er in ieder geval geen liever koekjes gebakken:

Later, Sen. Ted Cruz said in a statement that he took the Turkish president to task on the S-400 issue, making it “clear to President Erdoğan that so long as Turkey continues to procure or deploy the S-400 air defense system from Russia, the U.S. will not sell F-35 fighter jets to Turkey.” All the senators in the room were said to be unified on the S-400 issue.
And Sen. Rick Scott raided the NATO issue, questioning to Erdogan “why Turkey should enjoy the protections of NATO when they’re cozying up to Russia,” according to a source cited in the Axios report.

De Koerden in Noord-Syrië
Wat op termijn een belangrijker onderwerp zal worden is de Turkse behandeling van de Koerden in Noord-Syrië. Amerikaanse drones hebben herkenbaar oorlogsmisdaden geregistreerd. Die zouden zijn gepleegd door de Turkmeense ongeregelde infanterie die de bulk van de Turkse voorhoede in Noord-Syrië vormt. Formeel zijn alleen de troepen met de zware wapens onderdeel van het geregelde Turkse leger, maar de bezetting en de gevechten met Koerdische YPG-eenheden worden vooral door Turkmenen gedaan. Woensdag stond het al in de Wall Street Journal:

Entirely to be expected, a new report in The Wall Street Journal has found that Turkish-backed Syrian forces currently fighting US-backed Kurdish groups as part of ‘Operation Peace Spring’ are guilty of war crimes, including summary executions of Kurdish civilians.

Dat het Trump niet uitkomt – zodat het Witte Huis er woensdag niet over begon – verandert daar weinig aan.

“U.S. military officials watched live drone feeds last month that appeared to show Turkish-backed Arab gunmen targeting civilians during their assault on Kurdish fighters in northeastern Syria, attacks the Americans reported to their commanders as possible war crimes, according to current and former U.S. officials familiar with the incidents,” reports the WSJ.

Maar de zaak is zelfs nog veel pijnlijker dan een bondgenoot die zich te buiten gaat aan nationaal toegejuichgte oorlogsmisdaden. Turkije laat die oorlogsmisdaden uitvoeren door hetzelfde tuig dat zich eerder tijdens de Syrische burgeroorlog al niet in kon houden:

What the report fails to mention, however, is the blatantly obvious and relevant recent history that the Islamist militants carrying out such atrocities are the very same militants which were a few short years ago funded, armed and trained by the CIA and Pentagon.

Misverstanden zijn uitgesloten, en het is niet de eerste keer dat dit gemeld wordt:

Erdogan’s proxy ground invasion force known as the Turkish-backed Free Syrian Army (TFSA), more commonly called the Syrian National Army, has even recently been filmed deploying CIA-supplied TOW missiles against the Kurdish-led Syrian Democratic Forces (SDF), as we previously detailed.

Als het Trump menens is met Turkije zal hij een manier moeten vinden hier een einde aan te maken. Wil hij dat niet, dan is een versneld einde van de NATO-relatie met Turkije de aangewezen weg. Dat zal in veel Europese hoofdsteden nog aardig wat gepiep en gejammer geven, want als er een club is die wereldwijd de ogen sluit voor wat hier gebeurt is het de EU wel.

Wat zou Churchill ook al weer tegen de Chamberlaineske EU hebben gezegd?

You had the choice between war and dishonour.  You chose dishonour, and you will have war.

Anders zal het ook ditmaal niet gaan. De geschiedenis herhaalt zich niet, maar gehoorzaamt desalniettemin aan vaste wetten. Van dwaze dictators die altijd pogen verder te gaan dan verstandig is, het is eenvoudig een klassieker.

---

Eerdere berichtgeving over het Midden Oosten vindt u terug in onze dossiers over Syrië, Wereldpolitiek USA, meer nieuws over Turkije (hier) onder Erdogan op Veren of Lood vindt u hier. De Turkse invasie van Syrië heeft een apart dossier.