Dat men in de noordelijke staten van de EU ECB-president Mario Draghi maar half vertrouwt is iets; in Italië vertrouwt men hem nog minder.

Aardig voorbeeld is de uitspraak van Draghi vorige week dat de ECB de zeggenschap overnam van alle valutareserves van de nationale centrale banken binnen de EU:

“The ECB shall approve both the operations in foreign reserve assets remaining with the NCBs (national central banks)…and Member States’ transactions with their foreign exchange working balances above a certain threshold,”

“The purpose of this competence is to ensure consistency with the exchange rate and monetary policy of the Union.”

Alleen bestond daar naar mijn beste weten geen mandaat voor. Reacties van de centrale banken bleven vooralsnog uit, wat de verdenking wekt dat men het in centraal-bancaire kringen tevoren eens was geworden over deze stap. Maar de Italiaanse regering was er overduidelijk niet in gekend, en ondernam stappen.

At the time it did not seem notable for any reason other than its peculiar timing, but now things are starting to make more sense as The Wall Street Journal reports that Italy’s ruling populists pushed ahead this week with efforts to seize control of the central bank and its gold reserves.

Complaining that hundreds of thousands of small individual investors lost billions of dollars after several Italian banks failed in recent years, the anti-establishment ‘5 Star Movement’ and the nationalist ‘League’, depict the central bank as a symbol of a technocratic elite aloof from the needs of ordinary Italians.

“We need a change of course at the Bank of Italy if we think about what happened in the last years,” said Deputy Prime Minister Luigi Di Maio, leader of the 5 Star Movement.

Via twee nieuwe wetten zal de Italiaanse regering nu de controle over het nationale goud over nemen:

One law would instruct the central bank’s owners, most of them private banks, to sell their shares to the Italian Treasury at prices from the 1930s.

The other law would declare the Italian people to be the owners of the Bank of Italy’s reserve of 2451.8 metric tons of gold, worth around $102 billion at current prices.

Maar wat is waarheid? De Italiaanse elite kijkt er anders naar, en ook zij hebben een goed verhaal:

The establishment sees it differently, warning that their actions are an attempt to undermine the Bank of Italy’s independence, and to spend the nation’s gold reserves on populist policies.

“Gold is part of the assets of the Bank of Italy and can’t be used for monetary financing of the Treasury,” said Bank of Italy Governor Ignazio Visco.

“This looks like revolutionary expropriation,” said Gianluca Garbi, chief executive of Banca SistemaSpA.

De Wall Street Journal concludeert dat het de populisten er om te doen is het eigendom van het goud zeker te stellen.

Dat dit gebeurt in samenhang met een parlementair onderzoek naar het falen van het Italiaanse bankwezen is een omineuze gebeurtenis. Zeker nu Italië in een recessie verkeert, en afgelopen week het omstreden plan voor  arbeidsloos inkomen voor arme Italianen is begonnen. Ik concludeerde daarover vorige week al dat de plaats van binnen de euro niet langer logisch is, omdat Italië weinig andere keus overblijft dan zonder omzien de eurozone te verlaten en de lira opnieuw in te voeren. In dat geval valt de EU uiteen waar je bijstaat.

Het wordt dan heel spannend of we EP2019 zelfs nog gaan meemaken.

---

Meer over de economische en politieke perikelen voor Italië vindt u hier.